Boxgrove en Sussex, Inglaterra, es un icónico, sitio de la edad de piedra antigua. Aquí es donde se han descubierto los restos humanos más antiguos de Gran Bretaña:fósiles de Homo heidelbergensis . Parte de un antiguo paisaje de piedra de 26 km de ancho excepcionalmente conservado, proporciona un registro prácticamente intacto de los primeros humanos hace casi medio millón de años.

El área del sitio mejor conservada se conoce como el "Sitio de la carnicería de caballos, "un lugar donde se sacrificó un caballo grande y se procesaron unos 480, Hace 000 años. Desde 1994, Hemos trabajado en artefactos de hueso y piedra de aquí, algunos de los cuales son los primeros en Europa, como parte de un equipo multidisciplinario dirigido por el Instituto de Arqueología de la UCL. Esto nos ha dado importantes conocimientos sobre la vida de los misteriosos Homo heidelbergensis , que acabamos de publicar en un libro.

Mi propia investigación se centró en los artefactos de piedra:más de 1, 750 piezas de pedernal tallado. Las herramientas, junto con huesos de una sola yegua grande, fueron descubiertos hace más de un cuarto de siglo, y la ubicación de donde se trazó cada artefacto al milímetro más cercano.

Este nivel de grabación se logró sin equipo de estudio láser y fotografía digital, los dos pilares de la grabación de sitios arqueológicos modernos en la actualidad. En lugar de, el equipo de excavación utilizó fotografías aéreas, una habitación oscura instalada en el pub local y pluma y tinta para registrar meticulosamente la posición de cada herramienta de piedra y fragmento de hueso.

Antes de poder interpretar lo que estaban haciendo los primeros humanos en el sitio, teníamos que entender los depósitos que conservaban los restos. Estas investigaciones revelaron que los propios sedimentos parecían ser marismas intermareales, que se formó en el borde de una laguna durante una etapa de clima cálido. Mientras los primeros humanos mataban al caballo, entró una marea alta, preservando el sitio tal como estaba cuando los homínidos se mudaron.

Conservación como esta es muy rara en cualquier período arqueológico, incluso los más recientes. Los sedimentos finos enterraron el sitio sobre una o más mareas altas sin mover los artefactos o huesos a una distancia apreciable. Esto significaba que podíamos reconstruir el comportamiento humano primitivo con un grado de resolución reveladoramente alto.

Rompecabezas de la edad de piedra

Mi trabajo consistía en reconstruir los artefactos de piedra del sitio; un proceso se llama "reacondicionamiento". Cada escama de piedra removida por un humano antiguo solo encajará, únicamente, a otras escamas extraídas del mismo bloque de pedernal inmediatamente antes y después.

El reacondicionamiento puede brindarle una imagen detallada de cómo una persona hizo una herramienta, reajustes y resolución de problemas, a veces cambiando de posición mientras pasaban quizás diez o 15 minutos haciendo cada herramienta.

Desde el reacondicionamiento, pudimos documentar la fabricación de ocho herramientas de corte grandes (conocidas como hacha de mano o bifaces), la modificación de otras herramientas preexistentes y la preparación de los bloques de sílex traídos al sitio.

Un lugar social

Cuando se combina con el reacondicionamiento del hueso, Nuestro estudio detallado reveló una percepción muy íntima de un día en la vida de estas personas esquivas. Si bien toda la actividad se centró en la fabricación de herramientas y la carnicería de caballos, pudimos rastrear el movimiento detallado durante el día.

Vimos que se movían escamas de montones de material de desecho en el borde del sitio para usarlas en la extracción de carne del animal. Partes del caballo también se utilizaron como herramientas de hueso (ver imagen principal) para hacer nuevas herramientas, como lo revelan las impresiones incidentales de las rodillas y patas de los caballos que quedan como sombras en los desechos. Esto sugiere que la gente entendió las propiedades de los materiales orgánicos.

El movimiento de las escamas, la fabricación de grandes herramientas de corte y la incorporación de herramientas más antiguas, artefactos erosionados y bloques o materia prima en el sitio sugirieron que un número relativamente grande de personas estuvo involucrado en la carnicería. Dado el extenso procesamiento de la canal del caballo, creemos que puede haber incluido una familia extensa de quizás 30 o más personas.

Esta es una información increíblemente valiosa, porque sabemos muy poco sobre otros aspectos de la vida de la gente de Boxgrove. Por ejemplo, no sabemos donde durmieron, cómo cuidaban a sus muertos o qué comían junto a los caballos. The archeological record is mainly focused on where their activities accumulated durable materials such as stone and bones, which heavily frames our view of early humans.

Como resultado, our narratives sometimes focus on compartmentalized areas of early human life, such as ecology or technology. But a locale like the Boxgrove Horse Butchery Site reminds us, when looked at in detail, that all aspects of human adaptation are mediated through our most powerful evolutionary adaptations:social life and culture.

The Boxgrove people, like all other human species, were capable of sharing time, care and knowledge in all parts of their life. These connections, even in the most routine of daily tasks, have always contributed to our success and resilience.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.