Es una pregunta con la que los científicos sociales han luchado durante años:¿Por qué algunos grupos disfrutan de un estatus privilegiado en una sociedad mientras que otros se quedan atrás?

Una posible explicación, los científicos dicen, puede residir en lo que se conoce como teoría de la dominación social, la idea de que las sociedades humanas están organizadas en jerarquías sociales basadas en grupos en las que algunas disfrutan de un mayor acceso a los recursos y oportunidades que otras.

Para estudiar eso, científicos sociales de la Universidad de Harvard, la Universidad de Oslo, Universidad de Aarhus en Dinamarca, y la Universidad de Victoria en Wellington, Nueva Zelanda, encuestados de 30 estados de EE. UU. y 27 países, y encontró evidencia que vincula la orientación del dominio social con el individuo, nacional, e indicadores de datos internacionales sobre desigualdad y realidades políticas. El estudio se describe en un artículo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Buscamos ver si existe o no una relación entre las tasas de criminalidad, tasas de encarcelamiento, niveles de desigualdad de ingresos, tasas de homicidios, y el gusto o preferencia de un individuo por la desigualdad basada en el grupo, "dijo Jim Sidanius, el profesor de psicología John Lindsley y profesor de estudios africanos y afroamericanos en Harvard, y autor del artículo.

"Lo que vemos es un proceso autocumplido en el que una mayor desigualdad social motiva al grupo en la cima a utilizar medios incluso violentos para mantener dicha desigualdad", dijo Lotte Thomsen. ex becario postdoctoral de Harvard en el laboratorio Sidanius y actual profesor asociado de psicología en la Universidad de Oslo, el autor principal del artículo. "Esta, Sucesivamente, puede conducir a una desigualdad aún mayor e incluso a una violencia extremista. Esto resulta en un círculo vicioso ".

El estudio es uno de los primeros en examinar la orientación del dominio social a través de la psicología individual, nacional, e internacionales y tratar de dar sentido a cómo estos diferentes niveles contribuyen a la continuación de la desigualdad basada en grupos.

"Si tienes una sociedad que tiene muchas personas con orientaciones de alto dominio social, eso se va a reflejar en las políticas de esa sociedad, especialmente en una democracia. Al mismo tiempo, las características agregadas de esa sociedad afectarán a las personas y darán forma a las personalidades, "dijo Ryan D. Enos, un profesor asociado en el Departamento de Gobierno de Harvard y una autoridad en psicología política, raza, y política étnica, que no participó en el estudio. "Este artículo es particularmente significativo porque intenta cerrar el círculo entre lo personal, el contextual, y el institucional ".

Los próximos pasos para los investigadores incluyen expandir el estudio a todos los estados de EE. UU., y encuestando a un grupo más amplio de países.

"Este documento es realmente una especie de primer intento, "dijo Sidanius." Avanzando, Esperamos colaborar con investigadores de otras partes del país para lograr un ataque más ambicioso al problema ".