El periódico Ciencias ha publicado un estudio dirigido por el investigador ICREA João Zilhão de la Universidad de Barcelona sobre la excavación en la Cueva de Figueira Brava, Portugal, que fue utilizado como refugio por poblaciones neandertales alrededor de 86, 000 y 106, Hace 000 años. El estudio revela que la pesca y la recolección de mariscos contribuyeron significativamente a la economía de subsistencia de los habitantes de Figueira Brava. La relevancia de este descubrimiento radica en el hecho de que hasta ahora, había poca evidencia de que estas prácticas fueran comunes entre los neandertales.

Respecto a las consecuencias de este estudio, João Zilhão señala que "un modelo influyente sobre nuestros orígenes sugiere el consumo común de recursos hídricos, rico en Omega3 y otros ácidos grasos que favorecen el desarrollo de los tejidos cerebrales, habría aumentado las habilidades cognitivas de los humanos anatómicos modernos. Es decir, esos humanos que, en África, eran contemporáneos de los neandertales y suelen ser considerados como los únicos antepasados ​​del actual Homo sapiens ". Pero los resultados de la excavación de Figueira Brava revelan que si este consumo común de recursos marinos jugó un papel importante en el desarrollo de las habilidades cognitivas, lo hizo por toda la humanidad, incluidos los neandertales, y no solo la población africana que se extendió más tarde ".

Zilhão, miembro del Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistóricas (SERP-UB), cita "pruebas que se acumularon durante la última década para demostrar que los neandertales tenían una cultura material simbólica". Hace dos años, en 2018, las revistas Ciencias y Avances de la ciencia publicó dos estudios codirigidos por João Zilhão informando que mayores de 65 años, 000 años atrás, Los neandertales realizaron pinturas rupestres en al menos tres cuevas de la Península Ibérica:La Pasiega, Maltravieso y Ardales ( Ciencias ).

Es más, más de 115, Hace 000 años en la Cueva de los Aviones (Murcia, España), utilizaron conchas marinas perforadas y restos de ocre como colgantes y recipientes de concha con residuos de mezclas complejas de pigmentos ( Avances de la ciencia ). Estos hallazgos "apoyan un punto de vista sobre la evolución humana en el que las variantes fósiles conocidas, como los neandertales en Europa y los contemporáneos anatómicos africanos deben entenderse como restos de nuestros antepasados, no como diferentes especies superiores-inferiores, "señala Zilhão.

El cincuenta por ciento de la dieta de los habitantes de Figueira Brava consistió en recursos costeros:moluscos (lapa, mejillones y almejas); crustáceos (cangrejo pardo y cangrejo araña); pescado (tiburón, Anguila, besugo, mójol), pájaros (ánade real, escopeta común, ganso, cormorán, alcatraces pelusa, alca, garceta, somorgujo), y mamíferos (delfines, sello). También cazaban ciervos, cabras caballos, uros y otras presas pequeñas como las tortugas. Entre las otras plantas carbonizadas estaban los olivos, enredaderas higueras y otras especies del clima mediterráneo, entre los cuales el más abundante fue el pino piñonero, quemado para calentar y cocinar. Los bosques de pinos fueron explotados como huertos de árboles frutales:pinos maduros, aunque cerrado, fueron tomados de las ramas y almacenados en la cueva, donde el fuego pudiera abrirlos.

El estudio también proporciona otros resultados que sugieren el sesgo inherente al concepto de neandertales como pueblos fríos y de tundra. expertos en la caza de mamuts, rinocerontes búfalos y renos. "La mayoría de los neandertales habrían vivido en las regiones del sur, especialmente en Italia y en la Península Ibérica, y su estilo de vida habría sido muy similar al de Figueira Brava, "señala Zilhão.

Otro hallazgo importante en el estudio es la familiaridad de los humanos con el mar y sus recursos como algo más antiguo y más amplio de lo que se pensaba anteriormente. "Esto probablemente podría ayudar a explicar cómo, entre 45, 000 y 50, 000 años atrás, los humanos podrían cruzar el Mar de Timor para colonizar Australia y Nueva Guinea, y luego, al rededor de 30, 000 años atrás, las islas más cercanas al Pacífico occidental, "dice Zilhão.