La catástrofe que siguió a la llegada del huracán María a Puerto Rico, el 20 de septiembre 2017, afectó a todos los 3.3 millones de ciudadanos de Puerto Rico.

Todos perdieron el poder durante semanas. La mitad de todos los puertorriqueños se quedaron sin electricidad hasta el Día de Acción de Gracias. El treinta y cinco por ciento celebró la Navidad en la oscuridad. Varios miles no verían restaurada su energía hasta agosto de 2018.

El número de muertos por el huracán María de 2, 975 lo ubica entre los desastres naturales más mortíferos en la historia de Estados Unidos.

Entre los supervivientes de la tormenta, un grupo ha resultado especialmente vulnerable:los niños de Puerto Rico.

Los hijos de los desastres

Se estima que 657, 000 personas menores de 18 años vivían en Puerto Rico cuando azotó el huracán María. Todos experimentaron la intensidad de la tormenta y sus perturbadoras consecuencias.

Las investigaciones muestran que los niños expuestos a desastres pueden sufrir una serie de problemas, incluyendo disturbios emocionales, mayor estrés, problemas de comportamiento, problemas académicos y mayor riesgo de enfermedad.

Han pasado 13 años desde que el huracán Katrina azotó la costa del golfo de EE. UU. matando a 1, 800 personas y dejando atrás una zona de desastre caótica y peligrosa. Más de un millón de personas se vieron obligadas a huir de sus hogares. Evacuados esparcidos por los Estados Unidos, de Dallas a Nueva York.

Conocimos a cientos de jóvenes víctimas de Katrina mientras realizábamos una investigación para el libro de 2015 "Children of Katrina, "en coautoría con la investigadora de desastres Lori Peek. El libro siguió a un grupo de niños de entre 3 y 18 años, principalmente de Nueva Orleans, por siete años.

Sus historias ofrecen lecciones críticas sobre cómo los sobrevivientes más jóvenes de María pueden recibir un mejor apoyo durante el trauma del huracán y sus secuelas.

Lo que nos enseñó Katrina

Muy pocos niños simplemente "se recuperaron" después del huracán Katrina. Después del período inicial de interrupciones y luchas posteriores a la tormenta, los niños tendían a seguir uno de los tres caminos.

Algunos finalmente encontraron estabilidad. Tenían fuertes lazos familiares vivienda confiable, buena salud, asistencia regular a la escuela, amistades de apoyo y actividades extracurriculares interesantes.

Otras jóvenes víctimas de la tormenta entraron en lo que llamamos una "trayectoria fluctuante" después de Katrina. Experimentaron estabilidad y turbulencia, a veces al mismo tiempo.

Por ejemplo, los niños pueden estar sanos y bien alojados. Pero, si vivieran lejos de casa - y, algunas veces, de un padre, es posible que se sientan angustiados y se metan en problemas en su nueva escuela. Los altibajos duraron meses o años.

Estos niños no se recuperaron fácilmente de Katrina. Pero no se derrumbaron por completo cualquiera.

Algunos niños nunca se recuperaron después de la tormenta.

Muchos en este grupo comenzaron en entornos inestables:venían de pobres, a menudo familias con viviendas precarias. Estos niños vulnerables ya enfrentaban un futuro difícil.

Katrina aceleró, intensificó y solidificó sus desafíos, desencadenando una espiral descendente que siguió siendo grave incluso una década después de la tormenta.

Después de peligrosas evacuaciones de la zona de inundación, algunos niños aterrizaron en ciudades desconocidas. Allí, Lucharon por hacer amigos o incluso experimentaron hostilidad en las escuelas que acogían a un gran número de refugiados Katrina.

Katrina dejó sin hogar a otros niños. Sus dietas no eran saludables e inestables. Se deprimieron.

Los niños de este grupo perdieron años de escolaridad o la abandonaron por completo.

Las escuelas son la clave del éxito

Los desastres amenazan la capacidad de los niños para crecer y prosperar. Dependen de los adultos y las comunidades para ayudarlos a sobrevivir.

Examinando por qué los hijos de Katrina se recuperaron por completo, parcialmente o nada puede informar estrategias para ayudar a los jóvenes puertorriqueños de hoy.

La escuela fue una poderosa fuerza estabilizadora en la vida de muchos niños, nuestra investigación encontró.

Aunque algunas escuelas de Nueva Orleans cerraron después de Katrina y más de 4, 000 profesores fueron despedidos, las restantes instalaciones abiertas ayudaron a los estudiantes a establecer una rutina diaria regular.

La escuela también les dio acceso a compañeros cariñosos y adultos serviciales. Los maestros de Nueva Orleans asesoraron a sus estudiantes y los alentaron a participar en actividades extracurriculares.

Algunas escuelas públicas utilizaron un plan de estudios diseñado específicamente para ayudar a los estudiantes a procesar el desastre, usando arte, escritura y terapia.

Trabajadores sociales y consejeros escolares, tanto en Nueva Orleans como en otros lugares, fueron un sistema de apoyo crucial para las víctimas de Katrina.

Las escuelas también les dieron a los niños la oportunidad de ayudar a otros niños, que encontramos era un camino importante hacia la curación. Esto confirma los estudios que documentan que los jóvenes experimentan efectos positivos en la salud mental al ayudar a otros.

Recursos de supervivencia

La centralidad de la escuela en la recuperación de Katrina no augura nada bueno para los niños de Puerto Rico.

En el año desde María, nuestro equipo de investigación visitó docenas de comunidades en toda la isla para recopilar datos sobre el estado de los servicios públicos, servicios y condiciones. Nuestra investigación de desastres en curso indica que el futuro de los niños de Puerto Rico está en juego.

Este verano, después de un tumultuoso año escolar 2017 que comenzó con el huracán María, 265 de los 1 de Puerto Rico, Se cerraron 100 escuelas debido a la disminución de la matrícula y los recortes presupuestarios para la educación.

La medida desestabilizó la vida de miles de niños, quienes comenzaron el año académico 2018 en un edificio diferente con nuevos maestros y, a menudo, muchos desafíos en casa.

Recientemente experimentamos el cierre de una escuela de primera mano. En junio supimos de padres y maestros preocupados de la Escuela Primaria Luis Muñoz Rivera que la escuela cerraría. Los padres protestaron fuera de las instalaciones durante semanas.

A finales de julio los padres estaban confundidos porque todavía no sabían a qué escuelas asistirían sus hijos, cómo llegar o si los servicios para niños con necesidades especiales estarían disponibles.

Las escuelas en áreas rurales como Mayemel eran las más propensas a cerrar debido a la reducción de personal de Puerto Rico. Tales cierres afectan a muchos de los mismos estudiantes que sufrieron más agudamente por la escasez de alimentos, electricidad, Internet, agua limpia y otros servicios críticos durante meses después de la tormenta.

Los recursos importan

Según nuestra investigación en Nueva Orleans, esto es motivo de gran preocupación.

Para algunos niños puertorriqueños, El huracán María fue una crisis prolongada que exacerbó graves problemas preexistentes como la pobreza, hambre o falta de vivienda estable.

Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense del Censo, El 57 por ciento de los niños puertorriqueños viven en la pobreza, versus solo el 21 por ciento de los niños en el continente.

Ahora, algunos de estos niños vulnerables también han perdido sus escuelas, que en Nueva Orleans resultó ser un factor estabilizador tan crítico.

La escuela no fue el único factor que influyó en la recuperación de los niños después de Katrina.

Los niños de Nueva Orleans con más probabilidades de aterrizar de pie eran aquellos con padres empleados y educados.

Estas familias pudieron navegar por el laberinto de múltiples burocracias necesarias para recibir asistencia del gobierno, pagos de seguros, ayuda en caso de desastre, información de recuperación crítica y similares. Tenían sólidas redes sociales que podían proporcionar viviendas temporales y oportunidades laborales.

Identificamos un pequeño grupo de niños menos acomodados que sobrevivieron a las secuelas de la tormenta gracias al sólido apoyo de los útiles maestros. consejeros y trabajadores de refugios, escuelas bien financiadas, programas de ayuda del gobierno y organizaciones sin fines de lucro como Habitat for Humanity.

Es poco probable que los niños de Puerto Rico se beneficien de estos recursos.

La lenta crisis financiera de la isla, que resultó en una bancarrota en mayo de 2017, ya había obligado al gobierno a recortar los servicios públicos antes que María.

Como resultado, la isla tiene cada vez menos médicos, consejeros, ligas deportivas y programas como los que brindaron un apoyo crucial para la recuperación de las víctimas menos acomodadas de Katrina.

A quién dirigirse

Tememos que muchos niños puertorriqueños vean disminuidas sus posibilidades de vida por el huracán María.

Los que están en mayor riesgo ahora son los jóvenes que han experimentado luchas acumuladas:niños de comunidades pobres y aisladas que recibieron poca asistencia por desastre después de María y donde las escuelas locales cerraron.

Las lecciones de Katrina nos dicen que, para recuperarse de este trauma agudo, Estos niños necesitarán servicios públicos bien financiados y apoyo comunitario. tanto inmediatamente después de la tormenta como en los años venideros.

Pero el desarrollo de la isla muestra resultados mixtos y los próximos años presentan una situación financiera desconcertante.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.