Todavía recuerdo el horror de descubrir que todo en lo que había trabajado estaba mal. Yo era un doctorado. candidato recién comenzando mi segundo año, y mi supervisor y yo habíamos desarrollado una prueba para la artritis reumatoide que parecía una revelación. Escribimos un artículo para una revista prestigiosa, pero justo antes de enviarlo, decidimos hacer un experimento más para comprobar que estábamos en lo cierto.

Nosotros no lo fuimos. Todo lo que había hecho en el último año se arruinó y tuve que comenzar un tema de investigación completamente nuevo. Fue una lección difícil pero valiosa para un científico joven; siempre debe ir más allá para probar sus ideas.

Eso fue hace 35 años, y me pregunto si alguien que comienza como investigador hoy se animaría como yo a hacer un esfuerzo adicional. ¿El impulso incesante por publicar y medir los resultados significa que los investigadores están bajo presión para tomar atajos, y tienen menos tiempo y libertad para perseguir sus ideas?

Wellcome Trust, uno de los mayores financiadores de investigación en salud del mundo, lanzó recientemente una revisión de la cultura de la investigación, para saber si la investigación se ha vuelto tan hipercompetitiva que "se preocupa exclusivamente por lo que se logra y no por cómo se logra".

Lo que me ayudó a desarrollarme como investigadora fue leer historias sobre quienes me precedieron. Para que la investigación científica tenga éxito a largo plazo, Creo que los investigadores necesitan un conjunto sólido de valores incluyendo un compromiso inquebrantable con la verdad, y un impulso para poner a prueba cualquier idea hasta la destrucción.

Aunque parezcan oponerse a los ideales del riguroso método científico, la mejor forma de inculcar estos valores es, como siempre, a través de las historias y mitos que nos contamos.

El poder de las historias

En tiempos antiguos, la gente se sentaba alrededor de sus fogatas por la noche y contaba historias. Historias sobre su creación, historias de grandes hazañas y hazañas, e historias que ensayaron cómo las personas interactuaban entre sí y con el mundo en el que vivían. Una de las más antiguas que aún se ha leído es la antigua Ilíada griega de Homero.

La historia explora lo que significa ser un guerrero y líder, cómo la gente debería aceptar el destino, alcanzar la fama y las consecuencias del orgullo y la ira. Los jóvenes que escucharon esas historias aprendieron lo que se esperaba de ellos, reforzando los valores y creencias colectivos de la sociedad.

En el mundo moderno, los mitos y las historias todavía tienen un papel importante que desempeñar, incluso en la investigación científica. Los científicos tienen historias sobre personas importantes y grandes acontecimientos de la ciencia. como el descubrimiento de la penicilina, descubrir la estructura del ADN, el desarrollo de vacunas y las batallas que libraron Galileo y los primeros defensores de un modelo del sistema solar centrado en el sol con las fuerzas reaccionarias de la Iglesia. Juntos, Estas historias ayudan a los jóvenes científicos a comprender los beneficios colectivos de la investigación que van más allá del progreso y el éxito personal.

Estos mitos científicos se basan en la realidad, aunque a veces se ha sacrificado una estricta precisión histórica para exponer mejor un punto en particular. De forma similar, las historias de Homero se habrían basado en hechos reales, como las guerras de Troya, pero evolucionaron en la narración. Es poco probable que el Caballo de Troya fuera realmente un modelo a gran escala de un caballo en el que se escondían los soldados.

El futuro de la ciencia

Es importante reconocer que la forma en que investigamos ha cambiado. Esto me lo recordé recientemente cuando volví a leer La búsqueda de la naturaleza, la historia de algunos de los grandes fisiólogos de Cambridge de mediados del siglo XX. Tuve la suerte de ser enseñado por uno de los autores, Alan Hodgkin, quien ganó el premio Nobel por averiguar cómo las células nerviosas transmiten impulsos eléctricos. Comenzó su trabajo con los nervios en el segundo año de sus estudios de pregrado, y construyó su propio equipo con latas de galletas.

Hoy en día, para tener éxito, debe ganar grandes subvenciones y formar un equipo de investigación. A menudo, más de 20 autores contribuirán a un trabajo de investigación. Hodgkin solo tuvo unas pocas personas trabajando en su equipo y era más probable que publicara con uno o dos colegas cercanos.

Esta "industrialización" de la ciencia es justa y necesaria. Ha acelerado el impacto de la investigación en la sociedad y ha permitido a los científicos descubrir y desarrollar nuevas tecnologías. Probablemente no quede nada que pueda descubrirse utilizando equipos hechos con latas de galletas. Pero en medio de todo este cambio no hemos adaptado la forma en que inculcamos la ética y los valores de la ciencia y la investigación en los investigadores jóvenes.

Cuando era estudiante de pregrado y doctorado. candidato, mi supervisor trabajaba en la mesa del laboratorio. Tomamos café y té juntos todos los días. Yo aprendí de ella y colegas, lo que significaba ser científico. Hoy dia, la interacción entre supervisores e investigadores jóvenes tiende a ser más transaccional, sobre los experimentos y los datos. Hay menos tiempo para el aprendizaje de la investigación.

Por supuesto, hay formación sobre cómo hacer investigación. Las escuelas de posgrado y los centros de formación de doctorado han elevado los estándares en la educación de los doctores. candidatos. Pero dudo que mucha gente desarrolle sus valores y brújula moral a partir de presentaciones de PowerPoint.

En mi propia vida los mitos populares de los grandes científicos alimentaron una cultura que apreciaba la curiosidad como un bien por sí solo. Necesitamos desarrollar estas historias, curarlos seleccionando aquellos que son apropiados y desarrollando otros nuevos que sean útiles. Como científicos, con un compromiso con la verdad, También debemos asegurarnos de que sean representaciones precisas de la realidad que también reflejen el esfuerzo colectivo, en lugar del supuesto genio de unos pocos hombres blancos.

Todas las culturas necesitan sus mitos y cada laboratorio necesita su tradición.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.