Cuando COVID-19 llegó a EE. UU., muchos expertos advirtieron que los colegios y universidades de Estados Unidos podrían quedar devastados. Algunos de ellos predijeron una disminución de la matrícula de hasta un 20%.

Hasta aquí, esos pronósticos iniciales fueron peores de lo que realmente ha sucedido. Un mes en el semestre de otoño del año académico 2020-2021, la matrícula general fue sólo un 3% más baja que en la misma época del año anterior.

Un tipo de escuela sin embargo, le está yendo mejor:universidades con fines de lucro. Su matrícula media ha aumentado un 3%.

A diferencia de, en universidades públicas y privadas sin fines de lucro de cuatro años, la matrícula se redujo en aproximadamente un 1,4% y un 2%, respectivamente.

La inscripción ha disminuido mucho más en los colegios comunitarios, que tuvo un 9,4% menos de estudiantes este año. Este cambio ocurrió a pesar de que algunos expertos anticiparon que los colegios comunitarios serían más atractivos en la era COVID-19 debido a sus costos más bajos y políticas de transferencia flexibles.

Factores detrás de la tendencia

¿Por qué hay más estudiantes que asisten a universidades con fines de lucro en medio de una pandemia?

Este crecimiento es aún más sorprendente dado que la matrícula en las escuelas con fines de lucro, a menudo criticadas por ser de precio elevado y de baja calidad, se redujo en un promedio del 10,5% anual entre 2015 y 2019.

Como investigador de educación superior, Veo varios factores en juego.

Los colegios y universidades con fines de lucro tienden a tener mucha experiencia con el aprendizaje remoto, tienen más flexibilidad para desplegar recursos financieros según sea necesario y han disfrutado de políticas favorables bajo la administración Trump, que rescindió notablemente una regla de la era de Obama destinada a responsabilizarlos de garantizar que los graduados tengan un empleo remunerado.

Dados los recientes resultados de las elecciones presidenciales, También sospecho que el aumento de la matrícula con fines de lucro puede ser de corta duración. Los graduados de universidades con fines de lucro están incumpliendo sus préstamos de matrícula a tasas más altas, y el presidente electo Joe Biden se ha comprometido a evitar que estas escuelas "se beneficien de los estudiantes".

Reconocido en aprendizaje remoto

Más de 1, 000 colegios y universidades de EE. UU., Más de una cuarta parte de las instituciones postsecundarias del país, comenzaron el semestre de otoño de 2020 con algún tipo de instrucción en persona. Pero el entorno de aprendizaje presencial ha sido transformado por las medidas de prevención del COVID-19:distanciamiento social, uso de máscara, requisitos de pruebas de virus, opciones de asistencia híbridas y restricciones serias en actividades extracurriculares, como deportes y clubes.

Lo que puede considerar la experiencia universitaria "tradicional":el lugar donde viven los estudiantes, aprender y socializar en estrecha proximidad física — en gran medida no está sucediendo este año.

En lugar de pagar la matrícula completa, gastos de vivienda y, en algunos casos, tarifas adicionales de coronavirus por condiciones restringidas en persona, algunos estudiantes optaron por no asistir a las universidades tradicionales.

Otros no querían arriesgarse a contraer el coronavirus mientras asistían a clases en el campus.

Aunque se desconocen los números exactos, algunos optaron por un "año sabático".

Frente a un mercado laboral deprimente, otros buscaron programas completamente en línea que estaban más establecidos que las opciones "Zoom U" implementadas apresuradamente en la primavera de 2020.

Para bien o para mal, Las universidades con fines de lucro son marcas reconocidas en educación a distancia. Eso probablemente atrajo a algunos estudiantes que buscaban seguridad, opciones de aprendizaje fiables durante la pandemia.

Se puede encontrar apoyo para esta idea en el hecho de que, en las universidades con programas en línea establecidos, las inscripciones de pregrado en el otoño de 2020 aumentaron un 6,8% en comparación con el año pasado.

Las empresas con fines de lucro son parte de esta figura. Sin embargo, Algunas escuelas sin fines de lucro que han invertido considerablemente en educación en línea durante la última década también vieron aumentos en las inscripciones. Estos incluyen instituciones públicas, como donde trabajo, Universidad del estado de Arizona, así como organizaciones privadas sin fines de lucro, como Liberty University y Western Governors University.

Más dinero sin restricciones

Muchas universidades tradicionales incurrieron en costos considerables para reanudar la enseñanza y la investigación de manera segura en el campus en el otoño de 2020.

Por ejemplo, La Universidad Estatal de Carolina del Norte gastó aproximadamente US $ 5,2 millones en medidas para proteger a los estudiantes, personal y profesores de COVID-19. A pesar de esa inversión, un brote obligó a los administradores a cerrar las residencias universitarias solo unas semanas después de la reapertura.

Las organizaciones con fines de lucro tienen muchos más programas en línea que sus contrapartes sin fines de lucro. Por esta razón, no necesitaron gastar tanto para operar de manera segura este otoño.

Las empresas con fines de lucro también suelen ser más ágiles desde el punto de vista financiero que los colegios y universidades públicas y privadas sin fines de lucro. A menudo mantienen considerables reservas de efectivo con limitaciones mínimas de gasto.

Universidades sin fines de lucro, especialmente públicos, por lo general, tienen menos efectivo disponible porque tienden a funcionar con presupuestos operativos anuales que redirigen los excedentes hacia programas y servicios. E incluso aquellos con dotaciones importantes enfrentan restricciones sobre cómo pueden gastar ese dinero.

Durante la pandemia, con fines de lucro han tenido más recursos disponibles que sus contrapartes. Posteriormente, gastaron más en esfuerzos de marketing. Por ejemplo, de las 10 universidades de EE. UU. que gastaron al menos 1,2 millones de dólares en anuncios de Google en marzo de 2020, seis, o el 60%, eran con fines de lucro, a pesar de que las empresas con fines de lucro representan solo el 17% de todas las instituciones de cuatro años.

Además de la publicidad intensificada, Las instituciones con fines de lucro también ampliaron la ayuda financiera cuando golpeó la pandemia. Esto les dio a los estudiantes un incentivo aún mayor para inscribirse.

Evolución de las políticas federales

En la última década, El cambio de la política federal ha tenido un impacto importante en la capacidad de las organizaciones con fines de lucro para atraer estudiantes. Durante la recesión de 2008, el sector experimentó un enorme aumento de la matrícula.

Desafortunadamente, algunas organizaciones con fines de lucro utilizaron tácticas engañosas y persuadieron a los estudiantes para que asumieran grandes préstamos de matrícula que supuestamente valdrían la pena con trabajos lucrativos. Sus promesas engañaron a miles de graduados, que incumplieron sus deudas.

En respuesta, la administración Obama implementó la regla del "empleo remunerado". Las escuelas debían demostrar que sus graduados estaban empleados e incluir cifras de empleo en los anuncios. La investigación muestra que la regulación redujo las inscripciones con fines de lucro en relación con otros sectores.

Algunos ejecutivos con fines de lucro argumentaron que las empresas con fines de lucro eran penalizadas injustamente con un "empleo remunerado". La administración Trump aceptó y derogó oficialmente la regla en 2019. Este cambio de política probablemente ayudó a impulsar la inscripción con fines de lucro en 2020.

En 2021, sin embargo, el enfoque federal seguramente volverá a cambiar. Espero que el Departamento de Educación, bajo el liderazgo del presidente electo Joe Biden y la vicepresidenta electa Kamala Harris, regule de manera más agresiva las instituciones con fines de lucro de manera que probablemente reduzca la proporción de estudiantes que asisten a ellas.

Como fiscal general de California, Harris demandó con éxito a la cadena depredadora Corinthian Colleges por fraude. Como senador de EE. UU., se opuso a la asignación de fondos federales a escuelas depredadoras con fines de lucro.

La plataforma de educación superior de Biden restablecería la regla del empleo remunerado. La administración entrante también propone eliminar una laguna legal que permite que las organizaciones lucrativas recluten de manera desproporcionada a miembros del servicio militar y veteranos.

Más significativamente, Biden apoya la autorización de dos años de colegio comunitario gratuito para todos los estadounidenses. También pide matrícula gratuita en las universidades públicas para las familias que ganan menos de $ 125, 000 por año.

Creo que las políticas propuestas por Biden disuadirían a muchos futuros estudiantes de elegir universidades con fines de lucro. Las investigaciones sugieren que los empleadores no valoran los títulos con fines de lucro más que los de los colegios comunitarios u otros equivalentes de cuatro años. Si la administración de Biden asegura que el costo de asistir a colegios y universidades sin fines de lucro, incluidos aquellos con programas de grado en línea establecidos, se reduzca sustancialmente, convencer a los estudiantes de que se inscriban en alternativas con fines de lucro será muy difícil.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.