El edificio del siglo XIII, llamado 'Shali' o 'hogar' en el idioma local Siwi, fue construido por poblaciones bereberes
Escondido en el desierto occidental de Egipto, la fortaleza de Shali una vez protegió a los habitantes contra las incursiones de las tribus errantes, pero ahora hay esperanzas de que su renovación atraiga a los ecoturistas.
El edificio del siglo XIII, llamado "Shali" o "hogar" en el idioma siwi local, fue construido por poblaciones bereberes en lo alto de una colina en el prístino oasis de Siwa, unos 600 kilómetros (370 millas) al suroeste de El Cairo.
La imponente estructura está hecha de kershef, una mezcla de arcilla, sal y roca que actúa como aislante natural en una zona donde el calor del verano puede ser abrasador.
Después de que fue desgastado por la erosión, y luego lluvias torrenciales hace casi 100 años, la Unión Europea y la empresa egipcia Environmental Quality International (EQI) comenzaron a restaurar la fortaleza en 2018, a un costo de más de $ 600, 000.
"Enséñales a tus hijos, y mío, sobre lo que significa la antigua Shali, ", cantó un coro de niñas con túnicas de colores brillantes en la ceremonia de inauguración de la fortaleza renovada la semana pasada.
Salpicado de espesos palmerales, manantiales de agua dulce y lagos salados, El aislamiento geográfico y cultural del oasis de Siwa ofrece una escapada ecológica poco común, lejos de las bulliciosas comunidades urbanas de Egipto.
El modelo de turismo de la región contrasta con el enfoque masivo de Egipto en otras áreas, como sus centros turísticos del Mar Rojo en el este o a lo largo del valle del Nilo, especialmente en Luxor y Asuán en el sur.
Se ve a escolares egipcios vistiendo trajes tradicionales para la inauguración de la fortaleza renovada el 6 de noviembre
Oportunidades de empleo
Los turistas comenzaron a gravitar hacia Siwa desde la década de 1980, después de que el gobierno construyó carreteras que lo unían con la ciudad noroccidental de Marsa Matrouh, la capital provincial del Mediterráneo.
El gobernador de Marsa Matrouh ha llamado al oasis, registrada como reserva natural desde 2002, un "destino de turismo terapéutico y ambiental".
Los eco-lodges ofrecen exuberantes huertos y fachadas de kershef.
Los trabajos de restauración en la fortaleza de Shali se llevaron a cabo bajo la égida del gobierno egipcio, que ha estado presionando para hacer de Siwa un "destino de ecoturismo" global.
El proyecto también incluye la creación de un mercado tradicional y un museo de arquitectura local.
"El proyecto sin duda nos beneficiará y traerá turistas. Hoy, Puedo ofrecer mis productos de hojas de palma dentro de Shali, "dijo Adam Aboulkassem, que vende artesanías en la fortaleza.
La Unión Europea y la empresa egipcia Environmental Quality International (EQI) comenzaron a restaurar la fortaleza en 2018, a un costo de más de $ 600, 000
La directora del proyecto de EQI, Ines al-Moudariss, dijo que los materiales utilizados en el trabajo de restauración se obtuvieron del sitio de la fortaleza.
Dijo que el proyecto tenía como objetivo "devolver a los habitantes de Siwa a sus orígenes y ofrecerles oportunidades de empleo" y servicios.
Los acontecimientos de la última década fuera del oasis del desierto han tenido un efecto dominó en Siwa, y el turismo se desplomó tras los disturbios políticos que sacudieron a Egipto y otros países de Oriente Medio en 2011.
Las llegadas de turistas extranjeros al oasis se han desplomado de alrededor de 20, 000 en 2010 a solo 3, 000, dijo Mahdi al-Howeiti, director de la oficina de turismo local. El turismo interno solo ha compensado parcialmente el fuerte descenso, añadió.
Infraestructura enferma
Este año, La pandemia de coronavirus frenó los viajes por todo el mundo y asestó un nuevo golpe a las llegadas.
Un trabajador egipcio trabaja en la restauración de la fortaleza de Shali
Y aunque algunos ven el proyecto como una forma de atraer visitantes, los críticos dicen que no aborda las preocupaciones de los 30, 000 habitantes siwi, un grupo étnico bereber.
"Ningún Siwi va a Shali. Estamos apegados a él, pero de lejos como un paisaje, "dijo Howeiti.
Dijo que había problemas más urgentes para los residentes, como arreglar caminos desmoronados e inseguros o tratar aguas residuales agrícolas que dañan el cultivo de olivos y palmeras datileras, pilares clave de la economía local.
El ministro de Turismo y Antigüedades, Khaled al-Anani, dijo en la inauguración que la fortaleza era un "bien cultural" y que su renovación era "esencial".
Pero también reconoció que "tenemos que trabajar en la infraestructura de la región, el aeropuerto y sobre todo las carreteras ".
El aeropuerto más cercano a Siwa, ubicado a solo 50 kilómetros (alrededor de 30 millas) de la frontera con Libia devastada por la guerra, está restringido a los militares.
Los trabajos de restauración en la fortaleza de Shali se llevaron a cabo bajo la égida del gobierno egipcio, con la esperanza de hacer de Siwa un 'destino de ecoturismo' global
Pero algunos lugareños siguen siendo escépticos.
"La fortaleza no corría peligro de derrumbarse, "dijo Howeiti.
"En mi opinión, hubiera sido mejor dejarlo como está. Estas ruinas tienen una historia ".
© 2020 AFP
