Investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China han encontrado una nueva especie de ganga de arena en rocas de seis a nueve millones de años en la provincia de Gansu en el oeste de China. La especie recién descubierta apunta a seca, hábitats áridos cerca del borde de la meseta tibetana a medida que se elevaba a su altitud extrema actual.

Según su estudio publicado en Fronteras en ecología y evolución el 31 de marzo la nueva especie, llamado Linxiavis inaquosus, llena un vacío de casi 20 millones de años en el registro fósil de ganga.

El fósil del esqueleto parcial incluye gran parte del cuerpo, como la cintura escapular, espoleta, huesos de ambas alas, vértebras y parte de una pierna. Desafortunadamente, falta la cabeza.

"Como el fósil más antiguo de ganga de arena en Asia y el fósil más completo conocido del grupo, el nuevo esqueleto proporciona un vínculo clave para ampliar nuestra comprensión de la evolución de la ganga de arena que vive hoy en China, así como el ecosistema asociado con la meseta tibetana y las especies que viven solo allí, "dijo el Dr. Li Zhiheng, primer autor del estudio.

La ganga es un grupo de 16 especies de aves relacionadas con las palomas y las palomas que viven en algunas de las zonas más áridas de Europa. Asia, y Africa. La asociación entre la ganga de arena y los ambientes secos ha ayudado a los científicos a determinar que el área próxima a la meseta tibetana era igualmente árida cuando Linxiavis inaquosus vivió durante el período conocido como Mioceno tardío.

"La mayoría de la gente probablemente pensaría en la meseta tibetana, con su gran altura, niveles bajos de oxígeno, y el duro sol como uno de los últimos lugares en ser invadido por un grupo de animales. Pero en este caso, nuestro fósil sugiere que la ganga de arena podría haberse adaptado rápidamente a la sequedad, meseta montañosa hace millones de años, "dijo el coautor Dr. Thomas A. Stidham.

En tono rimbombante, Este fósil es del período conocido como Mioceno tardío, cuando la meseta tibetana seguía aumentando rápidamente en altitud y cambiando el clima de Asia central con un aumento de la aridez. junto con una fuerte temporada de monzones.

Este fósil se encontró en más de 2, 000 metros sobre el nivel del mar y a la vista de los picos de la meseta tibetana que superan los 4, 000 metros. Esa elevación es mucho mayor que donde todas las especies de ganga, a excepción de la ganga de arena tibetana especializada, vivir el presente.

A pesar de la elevación y las condiciones áridas, otros fósiles de la zona muestran que el ecosistema era bastante diverso. El Dr. Stidham explica:"Si estuvieras en el borde de la meseta tibetana donde nuestro fósil es de hace seis o siete millones de años, habría parecido un documental sobre la naturaleza sobre las sabanas en África, con el horizonte lleno de parientes extintos de hienas, elefantes rinocerontes cerdos antílopes, caballos, avestruces buitres halcones y por supuesto ahora, ortega."

"Estamos descubriendo muchas aves fósiles en esta zona de la meseta tibetana que nos ayudan a comprender las relaciones entre la meseta, cambio climático, y biodiversidad. Es probable que sigamos descubriendo fósiles de aves más inusuales y sorprendentes como esta ganga de arena y el faisán con una tráquea más larga que su cuerpo que informamos hace un par de años. "dijo el Dr. Li.