Fotos de la caja cerebral parcial (vista superior) y la mandíbula de la nueva especie de cocodrilo, Isisfordia molnari, de Lightning Ridge, NSW. (No a escala). Crédito:Lachlan Hart.
Se ha descrito una nueva especie de cocodrilo a partir de fósiles opalizados encontrados en Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur, Australia, de un fósil desenterrado hace más de un siglo, y un segundo encontrado más de 70 años después.
Se remonta a 100 millones de años, la nueva especie, Isisfordia molnari , es uno de los antepasados directos más antiguos conocidos de los cocodrilos vivos de hoy. La especie lleva el nombre de Ralph Molnar, un paleontólogo cuyas muchas contribuciones valiosas a la ciencia australiana incluyen la investigación sobre cocodrilos fósiles. Esta es la segunda especie de Isisfordia descubierta, con Isisfordia duncani nombrado en 2006 a partir de fósiles encontrados cerca de la ciudad de Isisford, en el interior de Queensland.
Isisfordia molnari creció entre 1,5 y 2 metros de longitud, y se cree que fue un depredador de emboscada semiacuático, como los cocodrilos modernos. Su presa probablemente incluía pequeños dinosaurios como Weewarrasaurus.
Investigador principal Lachlan Hart, estudiante de Maestría en Ciencias en la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, explicó cómo se descubrió la nueva especie.
Reconstrucción artística de Isisfordia molnari. Crédito:Josè Vitor Silva.
"El primer fósil de cocodrilo de Lightning Ridge, un hueso de la mandíbula parcial con dientes, fue descubierto en 1917, en un momento en el que se sabía poco sobre los cocodrilos fósiles de la era de los dinosaurios en Australia. Encontró su camino hacia el Museo Australiano y se le dio un nombre que resultó ser incorrecto. Luego, a principios de la década de 2000, Los compradores de ópalo Peter y Lisa Carroll encontraron un pedazo de cráneo de cocodrilo fósil (la sección trasera del cráneo) de Lightning Ridge, y lo vendió al Museo Australiano; pero aún, Había tan pocos fósiles de cocodrilos australianos conocidos de esta época que los científicos también encontraron esta nueva pieza difícil de interpretar.
"Después Isisfordia duncani fue descubierto en Queensland en 2006, nos permitió dar más sentido a los descubrimientos anteriores de Lightning Ridge. Aunque eran similares, encontramos varias diferencias que distinguen a las especies de Lightning Ridge ".
Diagrama de un cráneo de cocodrilo, mostrado desde arriba, destacando la ubicación de los fósiles conocidos de Isisfordia molnari. Basado en el cráneo de Isisfordia duncani. Crédito:Universidad de Nueva Inglaterra
Como otros fósiles de Lightning Ridge, los Isisfordia molnari los fósiles se opacan, lo que significa que el material óseo y dental original ha sido reemplazado por ópalo. Otros fósiles opalizados famosos de Lightning Ridge incluyen los de los dinosaurios herbívoros recientemente anunciados. Fostoria dhimbangunmal y Weewarrasaurus pobeni , fósiles de los cuales se encuentran en el Centro Australiano de Ópalo, un museo público que a principios de 2019 obtuvo $ 20 millones para construir un nuevo edificio en Lightning Ridge para sus colecciones y programas líderes en el mundo.
"Lightning Ridge es uno de los sitios de fósiles más importantes de Australia, ", dijo la paleontóloga del Centro Australiano de Ópalo y Oficial de Proyectos Especiales Jenni Brammall." Esta nueva investigación se suma a una imagen compleja e intrigante no solo de los dinosaurios de la época, pero los animales y las plantas con los que vivían y los ecosistemas de los que formaban parte ".
Diagrama de un cráneo de cocodrilo, mostrado desde abajo, destacando la ubicación de los fósiles conocidos de Isisfordia molnari. Basado en el cráneo de Isisfordia duncani. Crédito:Universidad de Nueva Inglaterra
La nueva especie de cocodrilo se publicó esta semana en la revista PeerJ , por científicos de la Universidad de Nueva Inglaterra, Australian Opal Centre y Universidad de Queensland.
