La construcción de un incendio implica muchas variables, como el tamaño, elección de combustible, temperatura, y quema el tiempo, que afectan la forma en que se puede utilizar el calor generado, y por tanto la función potencial de un incendio. Un grupo de arqueólogos de Leiden son, junto con un equipo de colegas internacionales, investigando restos de hogares paleolíticos con el fin de caracterizar el uso del fuego por nuestros antepasados ​​lejanos. Resultados de este proyecto, iniciado por el difunto Freek Braadbaart, fueron publicados recientemente en el Revista de ciencia arqueológica . Hablamos con uno de los autores, el antiguo experto en incendios Femke Reidsma.

Condiciones de calefacción

Se analizaron dieciocho hogares del Paleolítico Superior del famoso sitio de Abri Pataud. Abri Pataud es un refugio rocoso con una secuencia bien conservada, ubicado en el suroeste de Francia. "Estos hogares prehistóricos están hechos de material ceniciento, carbón vegetal muy fragmentado, y hueso calentado, "Femke Reidsma explica. Usando una combinación de nuevas técnicas y datos de referencia, los investigadores exploran las pistas de los restos sobre la aplicación del fuego. "Ahora podemos analizar los materiales para llegar a las condiciones de calentamiento de incendios anteriores".

Una mejor comprensión de estas condiciones de calentamiento puede conducir a una mejor comprensión de la aplicación del fuego. "Suponemos que la temperatura del fuego puede estar relacionada con lo que la gente hizo con el fuego en el pasado. Una variación en las condiciones del fuego equivale a una variación en el comportamiento humano". Si bien Reidsma se centró en desarrollar técnicas analíticas sobre material óseo, su colega Freek Braadbaart exploró el carbón vegetal. Otros expertos investigaron rastros moleculares en las cenizas y sedimentos. "Como investigador principal, Freek Braadbaart integró los datos para comprender mejor las condiciones de calefacción y la conservación de las chimeneas. Después de la muerte de Freek, con Wil Roebroeks asumí este rol, y después de buscar mucho en los archivos de Freek pudimos terminar el artículo junto con los otros autores ".

Rastros moleculares

Se asume comúnmente que si las cosas se han calentado, que permanezcan igual indefinidamente y se conserven muy bien. Sin embargo, Este no es el caso. El trabajo experimental de Braadbaart y Reidsma ha demostrado que la meteorización química afecta la forma en que se conservan los materiales calentados. "Sabiendo esto, Hemos tenido en cuenta explícitamente el efecto de la diagénesis en nuestro estudio de las chimeneas de Abri Pataud. Esto nos ayudó a llegar a interpretaciones más precisas de las condiciones de calefacción ".

La investigación se expandió, incluido el estudio de ADN sedimentario por colegas del MPI-EVA en Leipzig, para comprender mejor a los dueños de las chimeneas. Esto llevó al hallazgo de la primera evidencia de ADN sedimentario de los primeros humanos modernos. "Combinamos análisis a escala macro y micro, e implementó una amplia gama de técnicas analíticas para obtener la imagen más completa ".

Buscando combustible

Entonces, ¿cuál es la imagen más completa? "Principalmente una imagen más compleja y matizada del incendio. Hubo cambios en la temperatura de calentamiento a lo largo del tiempo, por ejemplo, entre aproximadamente 35 y 25, 000 años atrás ". Además, Se encontró que la mayor parte del hueso se calentaba indirectamente. "Durante mucho tiempo la gente ha asumido, basado en el alto porcentaje de hueso calentado, ese hueso se utilizó como combustible ". Según esta perspectiva, la escasez de madera en el mundo glaciar condujo a este desarrollo. "Tienes que darte cuenta de que el hueso es un combustible muy ineficiente, debido a su alto contenido inorgánico, y que tampoco tiene sentido buscar su combustible. La explicación más probable es que los huesos estaban ubicados en una capa de refugio de una fase anterior de ocupación, sobre el que se construyeron los fuegos ".

Estiércol viejo

El análisis del carbón vegetal también proporcionó nuevos conocimientos. "Encontramos evidencia de un combustible alternativo en las muestras de material orgánico carbonizado:piezas microscópicas que se asemejan al estiércol". Esto encajaría en la precedencia etnográfica, así como las circunstancias de la Europa glacial. "Si es cierto que no había suficiente leña, la gente podría haber usado estiércol de reno. Encontramos solo dos o tres piezas, por lo que la evidencia es limitada. Aún así, es la indicación más antigua de estiércol utilizado como combustible hasta ahora ".

Obra de coronación

Resumiendo, Reidsma concluye que la principal conclusión de este enfoque es que es el camino a seguir. "Al combinar los resultados de diferentes métodos y diferentes materiales obtuvimos una imagen mucho más clara y completa de la que hubiéramos obtenido si solo hubiéramos visto el carbón o el hueso. En términos de interpretaciones arqueológicas, confirmamos sospechas que ya estaban allí. El descubrimiento del estiércol y la desacreditación de la teoría del hueso como combustible también tienen implicaciones para otros sitios ".

Freek Braadbaart no vivió para ver la publicación de este artículo. "Lamentablemente falleció en diciembre de 2018. Este artículo es el trabajo culminante de su investigación, y estoy feliz de haber podido terminarlo por él. Este artículo muestra muy claramente su visión sobre cómo se supone que debe estudiar el uso del fuego:de manera integral, combinando todos los métodos y materiales ".