Se sabe desde hace mucho tiempo que las bebidas alcohólicas cumplen una importante función sociocultural en las sociedades antiguas, incluso en las fiestas rituales. Un nuevo estudio encuentra evidencia de beber cerveza 9, Hace 000 años en el sur de China, que probablemente era parte de un ritual para honrar a los muertos. Los hallazgos se basan en un análisis de vasijas antiguas encontradas en un cementerio en Qiaotou, haciendo del sitio uno de los más antiguos del mundo para el consumo temprano de cerveza. Los resultados se informan en MÁS UNO .

Las ollas antiguas fueron descubiertas en un montículo de plataforma (80 m x 50 m de ancho, con una elevación de 3 m sobre el nivel del suelo), que estaba rodeado por una zanja hecha por el hombre (10-15 m de ancho y 1,5-2 m de profundidad), basado en excavaciones en curso en Qiaotou. No se encontraron estructuras residenciales en el sitio. El montículo contenía dos esqueletos humanos y múltiples pozos de cerámica con vasijas de cerámica de alta calidad, muchos de los cuales eran vasijas completas. La cerámica fue pintada con engobe blanco y algunas de las vasijas estaban decoradas con diseños abstractos. Como informa el estudio, estos artefactos son probablemente algunos de "la cerámica pintada más antigua conocida en el mundo". No se ha encontrado cerámica de este tipo en ningún otro sitio que data de este período de tiempo.

El equipo de investigación analizó diferentes tipos de cerámica encontrados en Qiaotou, que eran de diferentes tamaños. Algunas de las vasijas de cerámica eran relativamente pequeñas y de tamaño similar a las vasijas para beber que se usan hoy en día, ya los que se encuentran en otras partes del mundo. Cada una de las ollas podría sostenerse básicamente en una mano como una taza a diferencia de los recipientes de almacenamiento, que son mucho más grandes en tamaño. Siete de los 20 buques, que fueron parte de su análisis, parecían ser ollas Hu de cuello largo, que se utilizaron para beber alcohol en los períodos históricos posteriores.

Para confirmar que los recipientes se utilizaron para beber alcohol, el equipo de investigación analizó residuos de microfósiles:almidón, fitolito (residuo vegetal fosilizado), y hongos, extraído de las superficies interiores de las macetas. Los residuos se compararon con muestras de control obtenidas del suelo que rodea los recipientes.

El equipo identificó residuos microbotánicos (gránulos de almidón y fitolitos) y microbianos (moho y levadura) en las ollas que eran consistentes con los residuos de la fermentación de la cerveza y no se encuentran naturalmente en el suelo o en otros artefactos a menos que hayan contenido alcohol.

"Mediante un análisis de residuos de macetas de Qiaotou, Nuestros resultados revelaron que las vasijas de cerámica se usaban para contener cerveza, en su sentido más general:una bebida fermentada hecha de arroz (Oryza sp.), un grano llamado lágrimas de Job (Coix lacryma-jobi), y tubérculos no identificados, "dice el coautor Jiajing Wang, profesor asistente de antropología en Dartmouth. "Esta antigua cerveza, sin embargo, no habría sido como la IPA que tenemos hoy. En cambio, probablemente era una bebida dulce y ligeramente fermentada, que probablemente era de color turbio ".

Los resultados también mostraron que los fitolitos de las cáscaras de arroz y otras plantas también estaban presentes en los residuos de las macetas. Es posible que se hayan agregado a la cerveza como agente de fermentación.

Aunque el valle del río Yangtze en el sur de China se conoce hoy como el corazón del arroz del país, la domesticación del arroz se produjo gradualmente entre el 10, 000 y 6, 000 años atrás, entonces 9, 000 años atrás, el arroz estaba todavía en la etapa inicial de domesticación. En ese tiempo, la mayoría de las comunidades eran cazadores-recolectores que dependían principalmente de la búsqueda de alimento. Como explican los investigadores en el estudio, dado que la recolección y el procesamiento del arroz eran intensivos en mano de obra, la cerveza en Qiaotou era probablemente una bebida / bebida ritualmente significativa.

El análisis de residuos de las macetas también mostró rastros de moho, que se utilizó en el proceso de elaboración de cerveza. El moho encontrado en las macetas en Qiaotou era muy similar al moho presente en koji, que se utiliza para hacer sake y otras bebidas de arroz fermentadas en el este de Asia. Los resultados son anteriores a investigaciones anteriores, que encontró que el moho se había utilizado en procesos de fermentación 8, Hace 000 años en China.

La cerveza es técnicamente cualquier bebida fermentada elaborada a partir de cultivos mediante un proceso de transformación en dos etapas. En la primera fase, las enzimas transforman el almidón en azúcar (sacarificación). En la segunda fase, las levaduras convierten el azúcar en alcohol y otros estados como dióxido de carbono (fermentación). Como explican los investigadores en el estudio, El moho actúa como un agente para ambos procesos, sirviendo como iniciador de sacarificación-fermentación.

"No sabemos cómo la gente hizo el molde 9, 000 años atrás, como la fermentación puede ocurrir de forma natural, "dice Wang." Si la gente tuviera algo de arroz sobrante y los granos se enmohecieran, es posible que hayan notado que los granos se vuelven más dulces y alcohólicos con la edad. Si bien es posible que la gente no conociera la bioquímica asociada con los granos que se volvieron mohosos, probablemente observaron el proceso de fermentación y lo aprovecharon mediante prueba y error ".

Dado que la cerámica de Qiaotou se encontró cerca de los entierros en una zona no residencial, los investigadores concluyen que las jarras de cerveza probablemente se usaron en ceremonias rituales relacionadas con el entierro de los muertos. Especulan que la bebida ritualizada puede haber sido integral para forjar relaciones sociales y cooperación. que sirvió como precursor de las complejas sociedades arroceras que surgieron 4, 000 años después.