Un equipo de científicos dirigido por Elizabeth Boatman en la Universidad de Wisconsin Stout utilizó imágenes infrarrojas y de rayos X y espectromicroscopía realizadas en la fuente de luz avanzada (ALS) de Berkeley Lab para demostrar cómo se pueden preservar las estructuras de tejido blando en los huesos de dinosaurios, contrarrestando el largo dogma científico permanente de que las partes del cuerpo basadas en proteínas no pueden sobrevivir más de 1 millón de años.

En su papel ahora publicado en Informes científicos , El equipo analizó una muestra de una tibia de Tyrannosaurus rex de 66 millones de años para proporcionar evidencia de que los vasos sanguíneos de los vertebrados (estructuras de colágeno y elastina que no se fosilizan como los huesos a base de minerales) pueden persistir a lo largo del tiempo geológico a través de dos procesos de "reticulación" de fusión de proteínas denominados química y glicación de Fenton.

Primero, los científicos utilizaron imágenes, difracción, espectroscopia, e inmunohistoquímica para establecer que las estructuras presentes en la muestra son de hecho el tejido original a base de colágeno del animal. Luego, Los coautores del Berkeley Lab, Hoi-Ying Holman y Sirine Fakra, respectivamente, realizaron espectromicroscopía infrarroja de transformada de Fourier basada en radiación de sincrotrón (SR-FTIR) para examinar cómo estaban dispuestas las moléculas de colágeno reticuladas. y mapeo de fluorescencia de rayos X (XRF) para analizar la distribución y los tipos de metales presentes en los vasos de T. rex.

"SR-FTIR toma imágenes y espectros de la misma muestra, y así puede revelar la distribución de patrones de plegamiento de proteínas, que ayuda a identificar los posibles mecanismos de reticulación, "dijo Holman, director del Programa de Imágenes de Biología Estructural Infrarroja Sincrotrón de Berkeley (BSISB). La química de Fenton y la glicación son reacciones no enzimáticas, lo que significa que pueden ocurrir en organismos fallecidos, que son impulsadas por el hierro presente en el cuerpo.

"La microsonda XRF reveló la presencia de goethita finamente cristalina, un mineral de oxihidróxido de hierro muy estable, en los vasos que probablemente contribuyeron a la preservación de moléculas orgánicas, "dijo Fakra, un científico investigador de ALS.

Los autores creen que las reacciones de entrecruzamiento de las que encontraron evidencia, combinado con la protección que ofrece de estar rodeado por un hueso denso mineralizado, puede explicar cómo persisten los tejidos blandos originales.