Personas en los países nórdicos, Norteamérica, Australia, y Nueva Zelanda tienen las mejores habilidades de navegación espacial, según un nuevo estudio dirigido por UCL y la Universidad de East Anglia.

Los investigadores evaluaron datos de más de medio millón de personas en 57 países que jugaron un juego móvil especialmente diseñado. que se ha desarrollado para ayudar a comprender la navegación espacial, un indicador clave en la enfermedad de Alzheimer.

Con tanta gente participando, el equipo pudo revelar que la capacidad de navegación espacial en todos los países disminuye constantemente a lo largo de la edad adulta. Sin embargo, El PIB de un país también tuvo una relación significativa con los países nórdicos que se encuentran entre los de mayor rendimiento junto con los de América del Norte, Australia, y Nueva Zelanda.

Y los hombres se desempeñaron mejor que las mujeres, pero la brecha de género se redujo en países con mayor igualdad de género, según el estudio publicado hoy en Biología actual .

El documento es la primera publicación de hallazgos de un proyecto colaborativo liderado por Deutsche Telekom, usando el juego móvil 'Sea Hero Quest', que busca establecer puntos de referencia en las habilidades de navegación para ayudar a la investigación de la demencia.

"Descubrimos que el entorno en el que vive tiene un impacto en sus habilidades de navegación espacial, "dijo el autor principal del estudio, Profesor Hugo Spiers:"Seguimos analizando los datos y esperamos comprender mejor por qué la gente en algunos países se desempeña mejor que en otros".

Hasta ahora, el equipo de investigación ha recopilado datos de más de cuatro millones de personas que han jugado a Sea Hero Quest. En el juego para móviles, la gente juega como un explorador marino completando una serie de tareas de orientación.

Para el estudio actual, los investigadores restringieron los datos a aquellos que habían proporcionado su edad, género y nacionalidad, y eran de países con al menos 500 participantes.

Como parte de su análisis, el equipo de investigación corrigió la capacidad de los videojuegos comparando los resultados principales de los participantes con su desempeño en los niveles de tutoría que evaluaron la aptitud con los videojuegos.

Si bien la edad se correlacionó más fuertemente con el rendimiento de navegación, Los investigadores también encontraron que la riqueza del país, medido por el PIB (producto interior bruto), correlacionado con el rendimiento. Los investigadores dicen que esta relación puede deberse a asociaciones con estándares educativos, salud y capacidad para viajar. Se centraron en el PIB para este análisis, ya que era una métrica estándar disponible para todos los países, pero como parte del proyecto de investigación en curso, harán un seguimiento con comparaciones adicionales de otros factores.

Los investigadores también especulan sobre factores más específicos. Países con mejor desempeño, incluido Finlandia, Dinamarca, y Noruega comparten un interés nacional por la orientación, un deporte que se basa en la navegación, mientras que los otros países con mejor rendimiento, Nueva Zelanda, Canadá, los Estados Unidos, y Australia:todos tienen altas tasas de conducción, lo que también puede aumentar la capacidad de navegación.

Comparando los resultados a nivel de país con el Índice de Brecha de Género del Foro Económico Mundial, los investigadores encontraron una correlación entre la desigualdad de género en todo el país y una mayor ventaja masculina en la capacidad de navegación espacial. La brecha de género en el rendimiento del juego también fue menor en los países con mayor riqueza económica ". Nuestros hallazgos sugieren que las diferencias sexuales en las habilidades cognitivas no son fijas, sino que están influenciados por entornos culturales, como el papel de la mujer en la sociedad, "dijo el coautor del estudio, el Dr. Antoine Coutrot, quien completó la investigación en la UCL antes de mudarse al Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS). Anteriormente se descubrió que la igualdad de género elimina las diferencias en el rendimiento en matemáticas en la escuela. El estudio actual es el primero en conectar la desigualdad de género con una medida cognitiva más específica.

Los investigadores dicen que en el futuro, una versión adaptada del juego, lanzada por primera vez por Deutsche Telekom en 2016, puede utilizarse como herramienta de detección de una señal de alerta temprana de demencia, así como un medio para monitorear el progreso de la enfermedad y como una medida de resultado para ensayos clínicos.

"Las pruebas estándar actuales para la demencia no aprovechan de manera efectiva el síntoma inicial principal de estar desorientado en el espacio, por lo que estamos tratando de encontrar una forma sencilla de medir eso, validado de manera eficiente mediante el crowdsourcing de nuestros datos, "dijo el profesor Spires.

"Es prometedor ver que el efecto de la nacionalidad es relativamente pequeño, ya que sugiere que el juego podría usarse como una prueba relativamente universal para las habilidades de navegación espacial, ", dijo el coautor principal, el profesor Michael Hornberger (Universidad de East Anglia).

El estudio fue realizado por investigadores de la UCL, la Universidad de East Anglia, Universidad McGill, Universidad de Bournemouth, ETH Zurich y Northumbria University.Los datos recopilados por Sea Hero Quest se almacenan en un servidor seguro de T-Systems en Alemania y todos los análisis del equipo liderado por UCL y UEA se llevan a cabo con datos completamente anónimos. Desde septiembre de 2018, Deutsche Telekom proporcionará acceso a este conjunto de datos sin precedentes para ayudar a futuros descubrimientos, no solo en la demencia, sino en el campo más amplio de la investigación en neurociencia. El acceso se otorgará a través de un portal web seguro, permitiendo el análisis basado en la nube de los datos. Es facilitado por T-Systems.

"Nos complace anunciar que haremos que este conjunto de datos único sea accesible para los investigadores de todo el mundo para continuar respaldando estudios de este tipo, ", dijo el director de marca de Deutsche Telekom, Hans-Christian Schwingen. "Sea Hero Quest demuestra el poder de la tecnología móvil para ayudar a recopilar datos importantes a escala, avanzar en la investigación sobre algunos de los problemas de salud más urgentes de nuestro tiempo ".

"Los datos de Sea Hero Quest brindan un punto de referencia incomparable de cómo la navegación humana varía y cambia a lo largo de la edad, ubicación y otros factores. La ambición es utilizar estos conocimientos de datos para informar el desarrollo de herramientas de diagnóstico más sensibles para enfermedades como el Alzheimer, donde las habilidades de navegación pueden verse comprometidas desde el principio. Con tanta gente participando en Sea Hero Quest, esto realmente es solo el comienzo de lo que podríamos aprender sobre la navegación a partir de este poderoso análisis, "dijo Tim Parry, Director de Alzheimer's Research UK, que financió el análisis.