Un 210, Un cráneo humano de 000 años de antigüedad podría proporcionar nueva evidencia de que nuestra especie abandonó África mucho antes de lo que se pensaba. Un nuevo estudio publicado en Naturaleza de dos fósiles encontrados en Grecia en la década de 1970 muestra que uno de ellos es el espécimen de Homo sapiens más antiguo jamás encontrado fuera de África por más de 50, 000 años.

Este emocionante descubrimiento se suma a una lista de hallazgos recientes que muestra la historia de la propagación de la humanidad por el mundo y la interacción con otras especies relacionadas es mucho más complicada de lo que alguna vez pensamos.

El cráneo humano fue uno de los dos fósiles craneales encontrados en la cueva Apidima, uno de una serie de sitios de cuevas a lo largo de la costa suroeste del Peloponeso en Grecia. El primero, conocido como Apidima 1, comprendía la mitad de la parte trasera de un cráneo. Apidima 2 era un cráneo en gran parte completo con una cara clara, pero había sido muy distorsionado durante el proceso de fosilización.

Ambos fueron inicialmente identificados como neandertales y, como ejemplares indiscutibles, desapareció en la tabla general de fósiles de humanos y sus parientes extintos más cercanos (homínidos).

Pero el estudio reciente de un equipo multinacional dirigido por Katerina Harvati reconstruyó los especímenes digitalmente y los fechó midiendo su desintegración radiactiva. El análisis "geométrico-morfométrico" permitió a los investigadores revertir el modelo de las distorsiones de Apidima 2 para estimar cómo se vería originalmente. Esto confirmó que era un neandertal temprano que data de alrededor de 150, Hace 000 años.

También recrearon digitalmente cómo se vería todo el cráneo de Apidima 1 y se dieron cuenta de que era más probable que fuera un humano moderno (Homo sapiens), datando de 210, Hace 000 años.

Rastreando la propagación de la humanidad

La evolución humana a menudo se considera una historia lineal de nuevas especies que se desarrollan y reemplazan a las más antiguas. los más simples. Esta narrativa originalmente decía que los humanos modernos en el cabo sur de África desarrollaron un conjunto de formas originales de pensar y comunicarse aproximadamente 80, Hace 000 años.

Se dispersaron fuera de África y por todo el mundo, barriendo todo delante de ellos desde unos 70, 000 años atrás, que llevó a la desaparición de los neandertales en Europa alrededor de los 40, Hace 000 años.

Pero esta narrativa se ha vuelto cada vez más difícil de sostener debido a una serie de nuevos descubrimientos fósiles, mejoras en su datación y evidencia genética. Ahora sabemos que los humanos modernos han existido durante al menos 300, 000 años, gracias a un fósil del sitio de Jebel Irhoud en Marruecos. Pero no formaron una sola población con un patrón de comportamiento coherente antes de abandonar el continente.

Especímenes de sitios en el Levante (hoy en día Israel, Siria, Líbano y Jordania) sugieren que la primera ola de humanos modernos fuera de África fue reemplazada por neandertales, antes de la final, una migración humana más exitosa más adelante.

En el sur de África, los humanos modernos estaban vivos al mismo tiempo que una especie mucho más pequeña y aparentemente más primitiva llamada Homo naledi. La evidencia genética de Siberia y recientemente del Tíbet ha identificado una nueva especie de homínidos, los denisovanos, que compartían una historia de mestizaje e interacción con los neandertales. Y la presencia de ADN neandertal en nuestros propios genomas muestra que también se cruzaron con nuestra especie.

Complejidad creciente

Los nuevos datos de Apidima amplían aún más esta compleja imagen de la dispersión humana moderna y la interacción con otras especies de homínidos. Por ejemplo, el cráneo humano anterior vino de una época en que el ambiente circundante era más cálido y húmedo que las condiciones frías y áridas en las que habría vivido el espécimen neandertal posterior.

Esto enfatiza que nuestras explicaciones sobre la dispersión de la población deben tener en cuenta el contexto de un cambio ambiental importante y las oportunidades y desafíos que lo acompañaron.

Nuestras narrativas tradicionales y suposiciones implícitas de la historia evolutiva de los humanos modernos están realmente rotas. La complejidad cada vez mayor de la evidencia que tenemos ahora significa que no hay una razón simple para la dispersión o reemplazo de homínidos.

Ahora necesitamos un énfasis renovado en la evidencia arqueológica para comprender y comparar lo que estaban haciendo los homínidos en los paisajes donde encontramos sus restos. Esto nos permitirá explorar la naturaleza de sus interacciones y no solo narrar sus consecuencias.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.