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    La investigación arroja nueva luz sobre la minería temprana de turquesas en el suroeste

    Un artefacto turquesa vinculado a Canyon Creek. Crédito:Saul Hedquist

    La turquesa es un icono del desierto del suroeste, con un significado cultural duradero, especialmente para las comunidades nativas americanas. Todavía, Se sabe relativamente poco sobre la historia temprana de la compra y el intercambio de turquesas en la región.

    Los investigadores de la Universidad de Arizona están comenzando a cambiar eso al combinar arqueología y geoquímica para obtener una imagen más completa de la extracción y distribución del mineral en la región antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI.

    En un nuevo periódico publicado en el número de noviembre de la Revista de ciencia arqueológica , El alumno de antropología de la UA, Saul Hedquist, y sus colaboradores revisan lo que alguna vez se creyó que era una mina de turquesas relativamente pequeña en el este de Arizona. Sus hallazgos sugieren que la mina Canyon Creek, ubicado en la Reserva India Apache de la Montaña Blanca, era en realidad una fuente de turquesa mucho más importante de lo que se pensaba.

    Con permiso de la Tribu Apache de la Montaña Blanca, Hedquist y sus colegas visitaron la fuente de Canyon Creek, ahora esencialmente agotada, conocida por los arqueólogos desde la década de 1930, para reasignar el área y recolectar nuevas muestras. Allí, encontraron evidencia de áreas mineras previamente indocumentadas, lo que sugiere que la producción de la mina pudo haber sido un 25 por ciento más alta de lo que indicaron estudios anteriores.

    "Los trabajos prehispánicos en Canyon Creek fueron mucho más grandes de lo que se había estimado anteriormente, por lo que la mina era claramente una fuente importante de turquesa mientras estaba activa, "dijo Hedquist, autor principal del artículo, quien obtuvo su doctorado en la Facultad de Antropología de la UA en la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento en mayo.

    Además, los investigadores midieron las proporciones de isótopos de plomo y estroncio en las muestras que recolectaron de la mina, y determinó que la turquesa de Canyon Creek tiene una huella digital isotópica única que la distingue de otras fuentes conocidas de turquesa en el suroeste. El análisis isotópico se realizó en el laboratorio del decano de la Facultad de Ciencias de la UA, Joaquín Ruiz, en el Departamento de Geociencias, por el coautor del estudio y alumna de geociencias de la UA, Alyson Thibodeau. Ahora es profesor asistente en Dickinson College en Pensilvania, Thibodeau hizo su disertación UA sobre huellas dactilares isotópicas de fuentes geológicas de turquesa en todo el suroeste.

    Un artefacto turquesa vinculado a Canyon Creek. Crédito:Saul Hedquist

    "Si recoges un trozo de turquesa de un sitio arqueológico y dices '¿de dónde viene?' tienes que tener algún medio para diferenciar los diferentes depósitos de turquesas, "dijo David Killick, Catedrático de Antropología de la UA, quien fue coautor del artículo con Hedquist, Thibodeau y John Welch, un ex alumno de la UA ahora en la facultad de la Universidad Simon Fraser. "El trabajo de Alyson muestra que las principales áreas mineras se pueden distinguir mediante la medición de las principales proporciones isotópicas de plomo y estroncio".

    Basado en el análisis isotópico, los investigadores pudieron hacer coincidir con confianza las muestras de turquesa que recolectaron en Canyon Creek con varios artefactos arqueológicos alojados en museos. Sus muestras coincidían con artefactos que se habían descubierto en sitios en gran parte del centro-este de Arizona, algunos a más de 100 kilómetros de la mina, lo que sugiere que la distribución de la turquesa de Canyon Creek era más amplia de lo que se pensaba anteriormente. y que la mina era una fuente importante de turquesa para los habitantes prehispánicos del área de Mogollon Rim.

    Los investigadores también pudieron determinar cuándo la mina estaba más activa. Sus muestras coincidían con artefactos encontrados en sitios ocupados entre 1250-1400 d.C., lo que sugiere que la mina se usó principalmente a finales del siglo XIII y / o XIV.

    "Los arqueólogos han luchado durante décadas para encontrar medios confiables para obtener turquesas arqueológicas, vinculando los artefactos de turquesas con su origen geológico, y explorando cómo se extraía y comercializaba la turquesa en el gran suroeste prehispánico. "dijo Hedquist, que ahora vive en Tempe, Arizona, y trabaja como arqueólogo y etnógrafo para Logan Simpson Inc., una consultora de recursos culturales. "Utilizamos tanto la arqueología como la geoquímica para documentar el alcance del funcionamiento en la mina, estimar la cantidad de trabajo gastado en la mina e identificar turquesas de la mina en conjuntos arqueológicos ".

    La investigación allana el camino para estudios futuros

    La turquesa es un mineral de cobre, sólo se encuentra inmediatamente adyacente a los depósitos de mineral de cobre. Si bien la documentación detallada de las minas de turquesas prehispánicas es limitada, el trabajo en Canyon Creek podría allanar el camino para futuras investigaciones.

    Un artefacto turquesa vinculado a Canyon Creek. Crédito:Saul Hedquist

    "Creo que nuestro estudio eleva un poco el listón al combinar análisis arqueológicos y geoquímicos para obtener una imagen más completa de las operaciones en una mina:cuando estaba activa, con qué intensidad se extraía y cómo se movía su producto por el paisaje, ", Dijo Hedquist." Los investigadores solo recientemente han desarrollado un medio confiable para obtener el mineral, por lo que hay mucho potencial para futuras investigaciones ".

    Ya se está realizando un trabajo similar que involucra a la UA para explorar el origen de los artefactos turquesas encontrados en la capital azteca de Tenochtitlan en México.

    "Canyon Creek es solo una de las muchas minas antiguas de turquesas, ", Dijo Hedquist." Este estudio proporciona un estándar para la documentación detallada de la obtención de minerales antiguos y un marco para vincular la turquesa arqueológica con ubicaciones geológicas específicas. Sobre la base de otros patrones arqueológicos:la circulación de cerámica y artefactos de piedra en escamas, por ejemplo, podemos reconstruir las redes sociales que facilitaron la antigua circulación de la turquesa en diferentes épocas y lugares ".

    Una mejor comprensión de la historia prehispánica de la turquesa es importante no solo para los arqueólogos e historiadores de la minería, sino también para los nativos americanos modernos. Dijo Killick.

    "Es de gran interés para Apache de hoy en día, Zuni y Hopi, cuyos antepasados ​​vivieron en esta zona, porque la turquesa sigue siendo un ritual importante para ellos, ", dijo." Realmente han mostrado mucho interés en este trabajo, y lo han alentado ".


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