El vidrio es un material arqueológico inmensamente interesante:si bien su fragilidad y belleza es fascinante en sí misma, Los estudios geoquímicos de trazadores invisibles pueden revelar más de lo que se ve a simple vista. En un nuevo estudio de colaboración internacional del Centro para Evoluciones de Redes Urbanas (UrbNet) de la Fundación Nacional de Investigación Danesa, la Plataforma de Investigación de Geoquímica e Isótopos de Aarhus (AGiR) en la Universidad de Aarhus y el Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash danés-alemán (Universidad de Aarhus y Universidad de Münster), Los investigadores han encontrado una forma de determinar el origen del vidrio incoloro de la época romana. El estudio se publica en Informes científicos .

La industria romana del vidrio fue prolífica, producir artículos para beber y comer, cristales de ventana y "piedras" de vidrio de colores para mosaicos de pared. Uno de sus logros destacados fue la producción de grandes cantidades de un vidrio incoloro y transparente, que fue particularmente favorecido para los recipientes para beber cortados de alta calidad. El Edicto de Precios del emperador Diocleciano del siglo IV se refiere al vidrio incoloro como 'alejandrino', indicando un origen en Egipto. Sin embargo, Se sabe que en Palestina se fabricaron grandes cantidades de vidrio romano, donde los arqueólogos han descubierto hornos para la producción de vidrio incoloro. En Egipto no se han descubierto hornos semejantes, y hasta ahora, Ha sido un gran desafío saber científicamente la diferencia entre el vidrio fabricado en las dos regiones.

Ahora, una colaboración internacional dirigida por el profesor asistente Gry Barfod de UrbNet y AGiR en la Universidad de Aarhus ha encontrado la solución. Su trabajo sobre vidrio romano del Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash danés-alemán en Jordania muestra que los isótopos del elemento raro hafnio pueden usarse para distinguir entre vidrio egipcio y palestino y proporcionar evidencia convincente de que el prestigioso vidrio incoloro conocido como 'Alejandrino' fue hecho en Egipto. Dos de los coautores de la publicación, Profesor Achim Lichtenberger (Universidad de Münster) y Director del Centro en UrbNet Profesora Rubina Raja, encabezar el proyecto arqueológico en Jerash, Jordán. Desde 2011, han trabajado en el sitio y han avanzado en los enfoques de alta definición del material arqueológico de sus excavaciones. A través de métodos de cuantificación completos, han demostrado una y otra vez que tal enfoque es el camino a seguir en arqueología, al combinarlo con estudios en contexto de varios grupos de materiales. El nuevo estudio es otro testimonio de este enfoque.

"Los isótopos de hafnio han demostrado ser un importante trazador de los orígenes de los depósitos sedimentarios en geología, así que esperaba que este sistema de isótopos tomara huellas digitales de las arenas utilizadas en la fabricación de vidrio ", afirma Gry Barfod. Profesor de la Universidad de Aarhus Charles Lesher, coautor de la publicación, continúa:"El hecho de que las mediciones confirmen esta expectativa es un testimonio del vínculo íntimo entre arqueología y geología".

Los arqueólogos no han utilizado previamente isótopos de hafnio para analizar el comercio de materiales antiguos hechos por el hombre, como la cerámica y el vidrio. Coautor, profesor Ian Freestone, University College de Londres, comentarios "Estos emocionantes resultados muestran claramente el potencial de los isótopos de hafnio para dilucidar los orígenes de los materiales tempranos. Predigo que se convertirán en una parte importante del conjunto de herramientas científicas que se utilizan en nuestra investigación de la economía antigua".

La arena a lo largo de la costa mediterránea de Egipto y Levante (Palestina, Israel, Líbano y Siria) se origina en el Nilo y es ideal para la producción de vidrio porque contiene naturalmente la cantidad de cal necesaria para mantener el vidrio estable y no degradable. En el Levante, hicieron vidrio transparente agregando manganeso; era bueno, pero no perfecto. El segundo tipo de vidrio romano, que los científicos ahora muestran que vino de Egipto, los vidrieros se volvieron transparentes añadiendo antimonio (Sb), lo que lo dejó muy claro; por lo tanto, este era el vaso más valioso.