Teóricamente es posible que existan planetas habitables alrededor de los púlsares. Tales planetas deben tener una atmósfera enorme que convierta los rayos X mortales y las partículas de alta energía del púlsar en calor. Esta es la conclusión de un artículo de los astrónomos Alessandro Patruno y Mihkel Kama, trabajando en Holanda y Reino Unido. El artículo aparece hoy en la revista. Astronomía y Astrofísica .

Los púlsares son conocidos por sus condiciones extremas. Son estrellas de neutrones de solo 10 a 30 kilómetros de diámetro. Tienen enormes campos magnéticos, acumulan materia y regularmente estallan grandes cantidades de rayos X y otras partículas energéticas. Alessandro Patruno (Universidad de Leiden y ASTRON) y Mihkel Kama (Universidad de Leiden y Universidad de Cambridge) sugieren que, no obstante, podría haber vida en las cercanías de estas estrellas.

Es la primera vez que los astrónomos han intentado calcular las llamadas zonas habitables cerca de estrellas de neutrones. Los cálculos muestran que la zona habitable alrededor de una estrella de neutrones puede ser tan grande como la distancia de la Tierra al sol. Una premisa importante es que el planeta debe ser una super-Tierra con una masa entre una y diez veces la de la Tierra. Un planeta más pequeño perderá su atmósfera en unos pocos miles de años. Es más, la atmósfera debe ser un millón de veces más espesa que la de la Tierra. Las condiciones en la superficie del planeta púlsar podrían parecerse a las del mar profundo.

Los astrónomos estudiaron el púlsar PSR B1257 + 12 a unos 2300 años luz de distancia en la constelación de Virgo. Usaron el telescopio espacial Chandra, que está especialmente diseñado para observar rayos X. Tres planetas orbitan alrededor del púlsar. Dos de ellos son super-Tierras con una masa de cuatro a cinco veces la Tierra. Los planetas orbitan lo suficientemente cerca alrededor del púlsar como para calentarse. Patruno dice, "Según nuestros cálculos, la temperatura de los planetas podría ser adecuada para la presencia de agua líquida en su superficie. Aunque todavía no sabemos si las dos súper Tierras tienen el derecho, atmósfera extremadamente densa ".

En el futuro, a los astrónomos les encantaría observar el púlsar con más detalle y compararlo con otros púlsares. El telescopio ALMA del Observatorio Europeo Austral podría mostrar discos de polvo alrededor de estrellas de neutrones. Estos discos son buenos predictores de planetas.

La Vía Láctea contiene aproximadamente mil millones de estrellas de neutrones, de los cuales unos 200, 000 son púlsares. Hasta aquí, Se han estudiado 3000 púlsares y solo se han encontrado 5 planetas púlsares. PSR B1257 + 12 es un púlsar muy estudiado. En 1992, los primeros exoplanetas se descubrieron alrededor de este objeto.