Una glándula fósil de un pájaro de 48 millones de años, mostrando la glándula fósil en detalle tal como se encontró antes del muestreo y después de la preparación. El material de color blanco cremoso es aceite / cera de glándula de acicalamiento fosilizado. Lado derecho:pájaro moderno con la glándula acicalada preparada a partir de una Vanga pico de hoz moderna (coloreada artificialmente para resaltar la glándula acicalada). Crédito:Universidad de Bristol
(Phys.org):un equipo de investigadores de EE. UU., Irlanda, Alemania y el Reino Unido han encontrado evidencia de la preservación de una glándula de aceite graso de un ave fosilizada de 48 millones de años. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society B , el grupo describe dónde se encontró el fósil, cómo se probó y qué podrían significar sus hallazgos para otros restos de aves fosilizados.
Encontrar tejido blando conservado junto con restos fosilizados de criaturas muertas hace mucho tiempo es extremadamente raro; el tejido generalmente se descompone con bastante rapidez. dejando que los científicos modernos hagan conjeturas fundamentadas sobre la naturaleza de la piel y los órganos desaparecidos hace mucho tiempo. Pero a veces, las condiciones son las adecuadas para la preservación de los tejidos blandos, como descubrió el equipo que trabajaba en el famoso Messel Pit en Alemania al estudiar un pájaro fosilizado. Tras examinar los restos, el equipo descubrió un objeto cerca de donde alguna vez estuvieron las plumas de la cola, que se parece a la glándula uropigial de las aves modernas, produce un aceite para acicalarse las plumas. Acicalarse con un material aceitoso impermeabiliza las plumas, y en algunos casos, puede ayudar a las aves a protegerse de las bacterias y los hongos.
El equipo estudió el objeto utilizando cromatografía de gases de pirólisis y espectrometría de masas para comprender mejor su composición química y descubrió que era diferente a las de las otras partes fosilizadas del ave o al material aceitoso en el que se había encontrado el ave. En lugar de, se parecía mucho a la composición química de las glándulas uropigiales modernas. Tomados en conjunto, el equipo informa, todos los signos apuntan al objeto que representa un ejemplo de tejido blando que ha sobrevivido a lo largo de millones de años.
El hallazgo, los investigadores también señalan, sugiere que podría ser posible que los dinosaurios no voladores emplumados se hayan dedicado a acicalarse, así como. Y además, señalan que sería prudente echar otro vistazo a otras muestras de aves fosilizadas en museos para ver si tienen una glándula preservada. así como.
El pájaro, que el equipo describe como aproximadamente del tamaño de un reyezuelo moderno, parece ser de una especie no identificada, posiblemente uno perteneciente a la familia Messelirrisoridae. Tenía un pico largo y vivía en un bosque en lo que ahora es el centro de Alemania. Los investigadores sugieren que probablemente pasó su vida entre los árboles en lugar de buscar comida en el suelo.
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