La red de seguridad social tiene como objetivo mejorar la vida de las familias y las personas de bajos ingresos. Pero a medida que los programas de asistencia se han vuelto más complejos, las familias enfrentan desafíos para navegar por ellos. Como resultado, Las personas de bajos ingresos corren el riesgo de caer a través de la red de seguridad y en ciclos de pobreza difíciles de escapar.

En un nuevo informe, investigadores del Price Center for Social Innovation de la USC dentro de la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC documentaron más de una docena de beneficios diferentes, incluida la vivienda, ingreso, utilidades cuidado de la salud, cuidado infantil y asistencia alimentaria:disponible para las familias de Los Ángeles con diferentes niveles de ingresos y escenarios identificados donde la red de seguridad puede convertirse en una barrera hacia la independencia económica.

"La investigación muestra claramente que las familias tienen que ser realmente pobres para calificar para la red de seguridad completa. Eso es trágico, "dijo el coautor del informe Gary Painter, director del centro y del Instituto de Investigación de Políticas sobre Personas sin Hogar de la USC. "Además, deben poder conseguir una vivienda para tener recursos suficientes para proporcionar un nivel de vida mínimo para su familia ".

Los autores dicen que sus hallazgos son especialmente oportunos dado que el Congreso está considerando expandir significativamente la red de seguridad social por primera vez en décadas.

La investigación se realizó en asociación con la organización sin fines de lucro Imagine LA, que trabaja para prevenir la falta de vivienda por primera vez y la repetición y empodera a las familias para mantener la estabilidad de la vivienda y prosperar a largo plazo. Los investigadores estaban particularmente interesados ​​en saber si un aumento en los ingresos puede dejar a una familia en peor situación financiera (un llamado "acantilado de beneficios" - o no en mejor situación - una "meseta de recursos") que antes del aumento de los ingresos debido a una fuerte disminución en beneficios de la red de seguridad.

"Es importante comprender los beneficios de los acantilados y las mesetas de recursos. En algún momento, pueden causar desincentivos para buscar salarios más altos o agregar horas de trabajo si las personas no ven un aumento general en los recursos o la calidad de vida, "Dijo la coautora del informe Soledad De Gregorio, becario postdoctoral en el Centro de Innovación Social. "Debido a que la mayoría de los programas disminuyen gradualmente sus beneficios, vemos un cambio bastante suave en los recursos a medida que aumentan los ingresos, y pocos acantilados ".

Sin embargo, esto también significa que la familia está trabajando más y ganando más dinero, pero sus beneficios disminuyen en la misma cantidad. En general, sus recursos totales son planos y no están en mejor situación, señalan los investigadores.

Los resultados hacen brillar una luz brillante en grandes largas mesetas de recursos que las familias de bajos ingresos en Los Ángeles experimentan a medida que aumentan sus salarios. Para un padre soltero con dos hijos pequeños que ganan aproximadamente $ 15, 000 hasta aproximadamente $ 65, 000, sus recursos totales, una combinación de salarios y asistencia, pueden no cambiar mucho, Painter explicó.

Bastante, son las fuentes de esos beneficios las que cambian. Por ejemplo, los beneficios pueden venir en forma de créditos fiscales en ciertos niveles de ingresos, pero es posible que las familias y los administradores de casos no sepan cómo navegar por ese cambio en los beneficios.

Sumando los beneficios de la red de seguridad social y descubriendo dónde se quedan cortos

El equipo de investigación identificó todos los fuentes de ingresos y beneficios estatales y locales para las familias, estudió los requisitos de elegibilidad de cada uno y los combinó para estimar los recursos totales que las familias tienen disponibles en diferentes niveles de ingresos del trabajo. Próximo, compararon los recursos totales de una familia, la suma de sus ingresos y beneficios netos del trabajo, con los costos de vida básicos estimados para Los Ángeles.

Los hallazgos del informe se centraron en un escenario de una familia monoparental compuesta por una madre y dos hijos pequeños, basado en familias reales inscritas en Imagine LA. La familia requería un ingreso anual total de al menos $ 66, 982 después de impuestos para cubrir todos los gastos básicos de vida en 2020.

Los aspectos más destacados del informe de la red de seguridad social de L.A. incluyen:

Solo las familias con ingresos extremadamente bajos que reciben cuidado infantil y asistencia para la vivienda pueden cubrir los gastos básicos de vida.

• Los gastos más importantes son la vivienda y el cuidado de los niños. Los programas como el programa de cuidado infantil CalWORKs y los vales de vivienda de la Sección 8 brindan los mayores beneficios para las familias elegibles.
• La mayoría de las familias no reciben suficientes recursos de la red de seguridad para cubrir sus gastos. Solo 1 de cada 4 hogares elegibles recibe vales de vivienda, que actualmente están racionados con listas de espera de varios años.
• Las familias monoparentales que reciben todos los beneficios, excepto el bono de vivienda, no pueden lograr un salario digno en un trabajo de bajo salario, independientemente de la cantidad de horas trabajadas, desde tiempo parcial hasta tiempo completo.

Las familias pierden algunos beneficios pero obtienen otros a medida que aumentan sus salarios

• A menudo, la pérdida de un beneficio se compensa con la ganancia de otro, como el caso de la atención médica y el cuidado infantil. Esto suaviza la transición a medida que aumentan los ingresos del trabajo.
• La ganancia en beneficios, especialmente con salarios más altos, puede ocurrir a través del código de impuestos. Pero las familias deben presentar la declaración de impuestos y es posible que no reciban el beneficio hasta después de la presentación.

Navegar por la red de seguridad es complicado

• Las familias y los administradores de casos deben navegar por un conjunto inconexo de programas estatales y locales. Entender la elegibilidad y los beneficios estimados de cada uno, especialmente cuando los ingresos suben y bajan, es muy difícil.

"Esta investigación surgió del esfuerzo inicial de Imagine LA para localizar un recurso integral que resuma cómo se cruzan los beneficios de la red de seguridad social disponibles para las familias, tanto entre ellos como con ingresos crecientes. Descubrimos que simplemente no existía, "dijo Jill Govan Bauman, presidente y director ejecutivo de Imagine LA. "Con este informe, ahora podemos ver claramente dónde podemos comenzar a mejorar la red de seguridad social para las familias de bajos ingresos y ayudar a transformarla de una telaraña pegajosa a algo que promueva la independencia financiera ".

Los autores de informes dicen que a corto plazo, La creación de una nueva herramienta digital para simplificar la navegación por la red de seguridad podría ayudar a las familias a estimar los puntos en los que pueden perder beneficios y planificar con anticipación. Para tal fin, Imagine LA está trabajando para desarrollar una calculadora de beneficios sociales para administradores de casos y familias, incluida una colaboración inicial con Code the Change, la organización dirigida por estudiantes de la USC, que utiliza algoritmos desarrollados por el equipo de investigación para identificar rápidamente y evitar los abismos de beneficios.

Para soluciones a más largo plazo, líderes a nivel federal, los niveles estatales y locales deben trabajar para coordinar, alinear y optimizar los principales beneficios, dicen los autores del estudio. Adicionalmente, los proveedores de beneficios deben examinar las mejores prácticas, incluida la ingesta de beneficios universales, formularios de llenado automático y asesoramiento sobre beneficios.

Finalmente, una red de seguridad más eficaz también debe incluir un mayor acceso a los beneficios de vivienda.

"La vivienda es clave, ", Dijo De Gregorio." Debido a que el costo de la vivienda en Los Ángeles es tan alto y la disponibilidad de subsidios de vivienda tan escasa, la asistencia para la vivienda es fundamental para brindar apoyo suficiente a las familias para pagar los gastos de subsistencia ".