Las fuertes lluvias en Marte remodelaron los cráteres de impacto del planeta y crearon canales similares a ríos en su superficie hace miles de millones de años. según un nuevo estudio publicado en Icarus. En el papel, Investigadores de la Institución Smithsonian y del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins muestran que los cambios en la atmósfera de Marte hicieron que llueva más y más fuerte. que tuvo un efecto similar en la superficie del planeta como vemos en la Tierra.

El cuarto planeta desde el sol, Marte tiene características geológicas como la Tierra y la luna, como cráteres y valles, muchos de los cuales se formaron a través de la lluvia. Aunque existe una creciente evidencia de que alguna vez hubo agua en Marte, hoy no llueve allí.

Pero en su nuevo estudio, Los geólogos Dr. Robert Craddock y Dr. Ralph Lorenz muestran que hubo lluvias en el pasado, y que fueron lo suficientemente fuertes como para cambiar la superficie del planeta. Para resolver esto, utilizaron métodos probados aquí en la Tierra, donde el efecto erosivo de la lluvia sobre la superficie de la Tierra tiene impactos importantes en la agricultura y la economía.

"Mucha gente ha analizado la naturaleza de las lluvias en la Tierra, pero nadie había pensado en aplicar la física para comprender la atmósfera marciana primitiva, "dijo el Dr. Craddock de la Institución Smithsonian.

Para comprender cómo ha cambiado la lluvia en Marte con el tiempo, los investigadores tuvieron que considerar cómo ha cambiado la atmósfera marciana. Cuando Marte se formó por primera vez hace 4.500 millones de años, tenía una atmósfera mucho más sustancial con una presión más alta que la que tiene ahora. Esta presión influye en el tamaño de las gotas de lluvia y la fuerza con que caen.

Al principio de la existencia del planeta, las gotas de agua habrían sido muy pequeñas, produciendo algo parecido a niebla en lugar de lluvia; esto no habría sido capaz de forjar el planeta que conocemos hoy. A medida que la presión atmosférica disminuyó durante millones de años, las gotas de lluvia se hicieron más grandes y las lluvias se volvieron lo suficientemente fuertes como para cortar el suelo y comenzar a alterar los cráteres. El agua podría entonces canalizarse y atravesar la superficie del planeta, creando valles.

"Al utilizar principios físicos básicos para comprender la relación entre la atmósfera, tamaño de la gota e intensidad de la lluvia, hemos demostrado que Marte habría visto algunas gotas de lluvia bastante grandes que habrían podido hacer cambios más drásticos en la superficie que las gotas anteriores en forma de niebla, "comentó el Dr. Lorenz de la Universidad John Hopkins, quien también ha estudiado la lluvia de metano líquido en Titán, la luna de Saturno, el único otro mundo en el sistema solar aparte de la Tierra donde la lluvia cae sobre la superficie en la actualidad.

Demostraron que desde el principio, la presión atmosférica en Marte habría sido de aproximadamente 4 bares (la superficie de la Tierra hoy es de 1 bar) y las gotas de lluvia a esta presión no podrían haber sido mayores de 3 mm de ancho, que no habría penetrado en el suelo. Pero a medida que la presión atmosférica cayó a 1,5 bares, las gotas pueden crecer y caer con más fuerza, cortando el suelo. En las condiciones marcianas en ese momento, si la presión hubiera sido la misma que tenemos en la Tierra, las gotas de lluvia habrían sido de unos 7,3 mm, un milímetro más grandes que en la Tierra.

"Siempre habrá algunas incógnitas, por supuesto, como qué tan alto puede haber subido una nube de tormenta en la atmósfera marciana, pero hicimos esfuerzos para aplicar el rango de variables publicadas para la lluvia en la Tierra, ", agregó el Dr. Craddock." Es poco probable que la lluvia en los primeros tiempos de Marte hubiera sido dramáticamente diferente a lo que se describe en nuestro artículo. Nuestros hallazgos proporcionan nuevos más definitivo, limitaciones sobre la historia del agua y el clima en Marte ".