Verificar que un satélite resistirá el puro ruido del cohete al ponerlo en órbita es una prueba muy importante que toda misión debe superar con éxito.

"Por lo general, los satélites se prueban dentro de cámaras reverberantes especialmente diseñadas, como la Gran Instalación Acústica Europea de ESTEC, descrita a veces como el sistema de sonido más grande y potente de Europa, "explica el experto en instalaciones de pruebas de la ESA Steffen Scharfenberg, supervisando la campaña de pruebas junto con el ingeniero mecánico de la ESA, Ivan Ngan. Un sistema de generación de ruido muy potente produce un campo de ruido uniforme gracias a la reverberación en los gruesos muros de hormigón de la cámara.

La ESA ha iniciado un grupo de trabajo integrado por entidades europeas de prueba de naves espaciales, industrias y académicos para estudiar un método alternativo, en el que el satélite está rodeado por generadores de ruido menos potentes, pero estos se colocan muy cerca de todo el satélite. Este método se denomina Prueba de ruido acústico de campo directo.

Esta técnica ya se utiliza en varios lugares, pero todavía no hay mucha experiencia en Europa. En consecuencia, la ESA acaba de completar una campaña de prueba en la que se han utilizado el método clásico y el nuevo método en un pequeño satélite para comparar sus resultados.

Evaluando este nuevo tipo de prueba acústica para satélites en el Centro de Pruebas ESTEC de la ESA en los Países Bajos, se muestra a través de lapso de tiempo.

A primera vista, la colocación de 36 potentes altavoces y 18 subwoofers parece una preparación para un gran concierto de rock, excepto que todos estos altavoces están colocados uno frente al otro en un círculo en lugar de hacia afuera. Los micrófonos dispuestos alrededor del satélite miden el campo acústico circundante durante la prueba.

La prueba tardó un día y medio en configurarse, luego un día para desmantelar, y la prueba acústica real tiene lugar en unos pocos minutos para pasar el requisito de nivel de calificación.

El satélite bajo prueba es una versión de prueba de 'modelo estructural y temático' de la misión de observación de la Tierra Proba-V, fabricado por QinetiQ Space en Bélgica.

El grupo de trabajo ahora está evaluando los datos de prueba obtenidos en detalle, para confirmar la idoneidad del método y define cuándo y cómo podría emplearse este método.