El sistema de paracaídas para Orion, La nave espacial de Estados Unidos que llevará a los humanos al espacio profundo, desplegado según lo planeado después de ser lanzado desde una altitud de 6.6 millas el 12 de julio, en el campo de pruebas del ejército de los EE. UU. en Yuma, Arizona. Los datos de la exitosa séptima caída en una serie de ocho pruebas de calificación ayudarán a los ingenieros de la NASA a certificar los paracaídas de Orion para misiones con astronautas.

Esta fue la prueba final utilizando un artículo de prueba especial en forma de dardo. La última prueba de la serie, programado para septiembre, utilizará un artículo de prueba en forma de cápsula representativo de la nave espacial que la NASA utilizará en las próximas misiones de Orion, incluida la primera misión tripulada, Misión de exploración-2.

Para demostrar la robustez del sistema, esta prueba evaluó el despliegue del paracaídas en condiciones que excedían los requisitos para un sistema que transportaba tripulación. Los ingenieros dejaron caer el artículo de prueba en forma de dardo desde una altitud que le permitió generar suficiente velocidad para simular casi el doble de fuerza en los conductos principales de lo que se esperaría en condiciones normales. El sistema de paracaídas completo de Orion incluye 11 paracaídas:tres paracaídas de cubierta de la bahía delantera, dos paracaídas abatibles, tres paracaídas piloto, y tres paracaídas principales que reducirán la velocidad de la cápsula después de la reentrada en apoyo de un aterrizaje seguro en el océano.

Cuando se despliega, Cada uno de los tres paracaídas principales de Orion se expande a 116 pies de diámetro y contiene suficiente tela para cubrir 80 yardas de un campo de fútbol. pero se lleva a bordo del Orion en contenedores del tamaño de una maleta grande. Para almacenamiento, los paracaídas se compactan con prensas hidráulicas a fuerzas de hasta 80, 000 libras, horneado durante dos días y sellado al vacío. Una vez empacado, tienen una densidad de alrededor de 40 libras por pie cúbico, que es aproximadamente lo mismo que la madera de un roble.