A medida que aumenta el nivel del mar algunas áreas del delta del Mississippi se están ahogando mientras que otras están ganando masa. El Delta-X de la NASA se dirige a la región para averiguar por qué.

Delta-X, una nueva investigación aerotransportada de la NASA, se está preparando para embarcarse en su primera campaña de campo en el delta del río Mississippi en la costa de Luisiana. A partir de abril, el equipo científico de Delta-X, dirigido por el investigador principal Marc Simard del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, recopilará datos por aire y por barco para comprender mejor por qué algunas partes del delta están desapareciendo debido al aumento del nivel del mar, mientras que otras no.

"Millones de personas siguen viviendo, y vivir de los servicios proporcionados por, deltas costeros como el delta del río Mississippi. Pero el aumento del nivel del mar está provocando que muchos deltas importantes pierdan tierra o desaparezcan por completo, llevar esos servicios con ellos, ", Dijo Simard." Esperamos poder predecir dónde y por qué algunas partes de la región desaparecerán y es probable que algunas sobrevivan ".

Los deltas se forman típicamente donde los grandes ríos ingresan al océano u otros cuerpos de agua. Como un río fluye río abajo, lleva consigo sedimentos:pequeñas partículas de limo, grava y arcilla. Cuando el río se encuentra con la otra masa de agua, se mueve más lento, permitir que el sedimento se hunda hasta el fondo y se acumule para formar una masa de tierra, o delta.

Los deltas protegen las áreas del interior del viento y las inundaciones durante las tormentas, sirven como primera línea de defensa contra el aumento del nivel del mar, y son el hogar de muchas especies de plantas y vida silvestre. El delta del río Mississippi, uno de los más grandes del mundo, también ayuda a impulsar las economías locales y nacionales a través del envío, industrias pesquera y turística. Pero está perdiendo rápidamente superficie terrestre:durante los últimos 80 años, el delta se ha reducido en unos 5, 000 millas cuadradas (2, 000 kilómetros cuadrados), aproximadamente un área del tamaño del estado de Delaware.

Cuando los deltas no acumulan sedimentos lo suficientemente rápido como para compensar el aumento del nivel del mar y el hundimiento del suelo, como resultado de la extracción de agua subterránea, petróleo y gas natural:esencialmente se ahogan.

Ingrese Delta-X.

En el transcurso de dos campañas de campo, uno en abril y otro en otoño, el equipo científico de Delta-X investigará cómo y por qué los sedimentos se acumulan en algunas áreas y no en otras. También trabajarán para determinar qué áreas son más susceptibles a desaparecer bajo el aumento del nivel del mar. Específicamente, se centrarán en dos ubicaciones clave:la cuenca de Atchafalaya y el noroeste de la bahía de Terrebonne, que han ganado y perdido tierras, respectivamente.

Durante ambas campañas, el equipo científico sobrevolará la región simultáneamente en tres aviones, cada uno equipado con instrumentos especializados de teledetección. Medirán cuánta agua fluye a través de los canales del río y cuánta se desborda hacia los humedales. También detectarán la cantidad de sedimento en el agua y cuánto se deposita para construir la tierra.

El equipo volará cuatro veces para cada campaña, recopilar datos tanto en mareas altas como bajas para comprender mejor cómo las mareas impactan en el intercambio de agua y sedimentos entre los canales de los ríos y los humedales. Además, recogerán muestras de agua y mediciones en barco.

Después de procesar los datos, que se espera que lleve unos nueve meses, el equipo científico lo utilizará para proporcionar modelos detallados de la región delta y cómo funciona.

"Estos modelos empoderarán a las comunidades locales y a los administradores de recursos con la información y las capacidades de predicción que necesitan para tomar las decisiones necesarias para salvar y restaurar el delta". "dijo Simard.

Pero por ahora, con poco más de un mes para el final, Simard y el equipo de Delta-X están trabajando arduamente revisando hojas de cálculo, tablas de mareas y logística.

"Ahora, estamos determinando exactamente dónde y cuándo volará el avión, coordinar los equipos de campo que se desplegarán en los barcos y asegurarse de que todo esté en orden para una campaña exitosa, "Dijo Simard.