Como la mayoría de los agricultores, Los productores de lácteos de Illinois quieren maximizar la eficiencia y la productividad para mejorar sus resultados. Pero muchos no tienen el tiempo o la perspectiva objetiva para auditar sus propias operaciones en busca de posibles mejoras. Es por eso que se formó el Equipo de Enfoque de Lechería de la Universidad de Illinois.

"Conocer las causas potenciales de ineficiencia y eficiencia de una granja es clave para mejorar su desempeño, "dice Ines Rivelli-Bixquert, investigador doctoral en el Departamento de Ciencias Animales de la U de I, y líder del equipo de Dairy Focus. Recientemente publicó los hallazgos del proyecto en The Professional Animal Scientist.

Rivelli-Bixquert trabajó con el profesor asistente Felipe (Phil) Cardoso y un equipo de estudiantes graduados y universitarios en el departamento para desarrollar un protocolo para evaluar las operaciones lecheras en Illinois. En el verano de 2014, el equipo visitó 20 granjas en todo el estado.

A la llegada, el grupo se desplegaría, evaluar y muestrear todos los aspectos de la lechería, mientras que Cardoso se sentó con el agricultor para completar un extenso cuestionario y obtener copias de los datos del agricultor.

Específicamente, el equipo evaluó la nutrición, tomando muestras de ensilaje de maíz, raciones mixtas totales, y estiércol; reproducción, examinando los datos de los agricultores sobre la tasa anual de embarazo, tasa de primera concepción, y servicios por concepción; y ganado joven, midiendo aspectos de la vivienda de los terneros.

De vuelta en el laboratorio los investigadores analizaron muestras de granjas y datos de los agricultores para obtener una visión general de la industria láctea en Illinois. Específicamente, Los datos de las granjas en el norte y sur de Illinois se compararon con patrones geográficos precisos.

"Definitivamente había diferencias de gestión entre el sur y el norte, ", Dice Rivelli-Bixquert." Algunas de estas diferencias llevaban a las granjas del sur a ser más competentes en el ensilado de maíz, lo que significa que podrían haber reducido las pérdidas y los costos. Por otra parte, las granjas del norte tenían estrategias de manejo de la alimentación más eficientes para los terneros y una mejor eficiencia reproductiva que las granjas del sur ".

Cardoso explica que las diferencias podrían deberse simplemente a variaciones climáticas en las dos regiones. "La otra diferencia es que en el norte, la proximidad a Wisconsin, un enorme estado lácteo, facilita la transferencia de información, ", dice." Como personal de extensión, deberíamos hablar más sobre reproducción en el sur, y tal vez alentar a esos productores a visitar granjas en el norte para aprender cómo obtener buenos resultados reproductivos ".

Quizás lo más importante, los resultados de las granjas individuales se compartieron con cada productor, junto con recomendaciones específicas para posibles mejoras.

Rivelli-Bixquert dice que algunos de los agricultores no estaban al tanto de los problemas antes de que apareciera el equipo. "A veces pensaban que necesitaban ayuda con la nutrición, pero realmente necesitaban enfocarse en algún aspecto de la reproducción. El proceso les ayudó a comprender sus granjas, " ella dice.

Cardoso y el equipo también utilizaron los datos para desarrollar un boletín informativo basado en investigaciones y herramientas en línea para los agricultores. disponible en milkfocus.illinois.edu. Él dice que usar datos recolectados por granjas y usarlos para mejorar la eficiencia para otros agricultores es la versión moderna de extensión.

Rivelli-Bixquert agrega, "Creo que si hacemos ciencia, es porque hay alguien por ahí que lo necesita, pero no siempre es fácil traducirlo al público en general. Y la extensión es la mejor herramienta que tenemos para llevar el conocimiento científico a los agricultores ".