Revisión crítica de los crecientes conjuntos de datos arqueológicos y paleoambientales relacionados con las dispersiones de homínidos del Pleistoceno medio y tardío (hace 300-12 mil años) dentro y fuera de África, publicado hoy en Comportamiento humano de la naturaleza , Demuestra entornos y adaptaciones ambientales únicos para Homo sapiens en relación con homínidos anteriores y coexistentes como Homo neanderthalensis y Homo erectus . La capacidad de nuestra especie para ocupar entornos diversos y 'extremos' en todo el mundo contrasta marcadamente con las adaptaciones ecológicas de otros taxones de homínidos. y puede explicar cómo nuestra especie se convirtió en el último homínido superviviente del planeta.

El papel, por científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y la Universidad de Michigan sugiere que las investigaciones sobre lo que significa ser humano deberían pasar de los intentos de descubrir los primeros rastros materiales del 'arte', 'idioma', o "complejidad" tecnológica para comprender qué hace que nuestra especie sea ecológicamente única. A diferencia de nuestros antepasados ​​y parientes contemporáneos, nuestra especie no solo colonizó una diversidad de entornos desafiantes, incluidos los desiertos, selvas tropicales, configuraciones de gran altitud, y el paleoártico, pero también especializado en su adaptación a algunos de estos extremos.

Ecologías ancestrales:la ecología del Pleistoceno temprano y medio Homo

Aunque todos los homínidos que componen el género Homo a menudo se denominan 'humanos' en los círculos académicos y públicos, este grupo evolutivo, que surgió en África hace unos 3 millones de años, es muy diverso. Algunos miembros del género Homo (a saber Homo erectus ) había llegado a España, Georgia, Porcelana, e Indonesia hace 1 millón de años. Todavía, información existente de animales fósiles, plantas antiguas, y los métodos químicos sugieren que estos grupos siguieron y explotaron mosaicos ambientales de bosques y pastizales. Se ha argumentado que Homo erectus y el 'Hobbit', o Homo floresiensis , usado húmedo, hábitats de bosque lluvioso tropical con escasos recursos en el sudeste asiático desde hace 1 millón de años hasta 100, 000 y 50, 000 años atrás, respectivamente. Sin embargo, los autores no encontraron evidencia confiable de esto.

También se ha argumentado que nuestros parientes homínidos más cercanos, Homo Neanderthalensis - o los neandertales - se especializaron en la ocupación de Eurasia de alta latitud entre 250, 000 y 40, Hace 000 años. La base para esto incluye una forma de cara potencialmente adaptada a las bajas temperaturas y un enfoque de caza en animales grandes como los mamuts lanudos. Sin embargo, Una revisión de la evidencia llevó a los autores a concluir nuevamente que los neandertales explotaban principalmente una diversidad de hábitats de bosques y pastizales, y cazó una diversidad de animas, desde la temperatura del norte de Eurasia hasta el Mediterráneo.

Desiertos, selvas tropicales, montañas, y el ártico

En contraste con estos otros miembros del género Homo , nuestra especie - Homo sapiens - se había expandido a nichos de mayor elevación que sus predecesores homínidos y contemporáneos en 80-50, 000 años atrás, y por al menos 45, Hace 000 años estaba colonizando rápidamente una variedad de entornos paleoárticos y condiciones de selva tropical en Asia, Melanesia, y las Américas. Es más, los autores argumentan que la continua acumulación de mejor fecha, conjuntos de datos ambientales de mayor resolución asociados con el cruce de nuestras especies por los desiertos del norte de África, la península arábiga, y el noroeste de la India, así como las altas elevaciones del Tíbet y los Andes, ayudará aún más a determinar el grado en que nuestra especie demostró nuevas capacidades colonizadoras al ingresar a estas regiones.

Encontrar los orígenes de esta 'plasticidad' ecológica, o la capacidad de ocupar varios entornos muy diferentes, actualmente sigue siendo difícil en África, particularmente hacia los orígenes evolutivos de Homo sapiens 300-200, Hace 000 años. Sin embargo, los autores argumentan que hay indicios tentadores de nuevos contextos ambientales de habitación humana y cambios tecnológicos asociados en África justo después de este período de tiempo. Ellos plantean la hipótesis de que los impulsores de estos cambios se harán más evidentes con el trabajo futuro, especialmente aquella que integra estrechamente la evidencia arqueológica con datos paleoecológicos locales altamente resueltos. Por ejemplo, autor principal del artículo, Dr. Patrick Roberts, sugiere, "aunque un enfoque en la búsqueda de nuevos fósiles o la caracterización genética de nuestra especie y sus antepasados ​​ha ayudado a determinar el momento y la ubicación generales de las especificaciones de los homínidos, tales esfuerzos guardan en gran parte silencio sobre los diversos contextos ambientales de la selección biocultural ".

El 'especialista generalista':un nicho muy sapiens

Una de las principales nuevas afirmaciones de los autores es que la evidencia de la ocupación humana de una gran diversidad de entornos ambientales en la mayoría de los continentes de la Tierra por el Pleistoceno tardío apunta a un nuevo nicho ecológico, el del "especialista generalista". Como afirma Roberts:"Existe una dicotomía ecológica tradicional entre 'generalistas', que pueden hacer uso de una variedad de recursos diferentes y habitar una variedad de condiciones ambientales, y 'especialistas', que tienen una dieta limitada y una tolerancia ambiental estrecha. Sin embargo, Homo sapiens proporcionar evidencia para poblaciones 'especializadas', como los recolectores de bosques de montaña o los cazadores de mamuts paleoárticos, existiendo dentro de lo que tradicionalmente se define como una especie 'generalista' ".

Esta capacidad ecológica puede haber sido ayudada por una amplia cooperación entre individuos no familiares entre el Pleistoceno. Homo sapiens , argumenta el Dr. Brian Stewart, coautor del estudio. "Compartir alimentos con personas no familiares, intercambio de larga distancia, y las relaciones rituales habrían permitido a las poblaciones adaptarse 'reflexivamente' a las fluctuaciones climáticas y ambientales locales, y superar y reemplazar a otras especies de homínidos ". En esencia, acumulando, dibujo de, y transmitir una gran cantidad de conocimiento cultural acumulativo, en forma material o idea, puede haber sido crucial en la creación y mantenimiento del nicho generalista-especialista de nuestra especie en el Pleistoceno.

Implicaciones para nuestra búsqueda de la humanidad antigua

Los autores tienen claro que esta proposición sigue siendo hipotética y podría ser refutada por la evidencia del uso de ambientes 'extremos' por parte de otros miembros del género. Homo . Sin embargo, Probar el nicho de 'especialista generalista' en nuestra especie fomenta la investigación en entornos más extremos que anteriormente se habían descuidado por no ser prometedores para el trabajo paleoantropológico y arqueológico. incluyendo el desierto de Gobi y la selva amazónica. La expansión de dicha investigación es particularmente importante en África, la cuna evolutiva de Homo sapiens , donde registros arqueológicos y ambientales más detallados que datan de 300-200, Hace 000 años se están volviendo cada vez más cruciales si queremos rastrear las habilidades ecológicas de los primeros humanos.

También está claro que la creciente evidencia de mestizaje de homínidos y un complejo origen anatómico y conductual de nuestra especie en África destaca que los arqueólogos y paleoantropólogos deberían centrarse en observar las asociaciones ambientales de los fósiles. "Si bien a menudo nos entusiasma el descubrimiento de nuevos fósiles o genomas, tal vez debamos pensar en las implicaciones conductuales de estos descubrimientos con más detalle, y preste más atención a lo que estos nuevos hallazgos nos dicen sobre el traspaso de los umbrales ecológicos ", dice Stewart. El trabajo que se centra en cómo la genética de diferentes homínidos puede haber conducido a beneficios ecológicos y físicos, como la capacidad a gran altitud o la tolerancia a los rayos UV, sigue siendo altamente caminos fructíferos a este respecto.

"Al igual que con otras definiciones de los orígenes humanos, Los problemas de conservación también dificultan la identificación de los orígenes de los seres humanos como pioneros ecológicos. Sin embargo, Una perspectiva ecológica sobre los orígenes y la naturaleza de nuestra especie ilumina potencialmente el camino único de Homo sapiens ya que rápidamente llegó a dominar los diversos continentes y entornos de la Tierra ", concluye Roberts. La prueba de esta hipótesis debería abrir nuevas vías para la investigación y, si es correcto, nuevas perspectivas sobre si el 'especialista generalista' seguirá siendo un éxito adaptativo frente a los crecientes problemas de sostenibilidad y conflicto ambiental.