Cuando miré mi agenda del día, Pensé que algo debía estar mal. Alguien que trabajaba en la industria del fitness estaba trayendo a su gato a la Clínica de Obesidad para Animales de Tufts. ¿Nos confundió con un tipo diferente de clínica de control de peso? ¿Está buscando darle músculo a su gato o tal vez batidos de proteínas para gatos?

¡Me sorprendió mucho cuando llamé para mi cita en el vestíbulo y un hombre atlético se puso de pie con un gato de casi 20 libras! Le pregunté si podía hablar sin rodeos con él. ¿Por qué alguien que claramente sabe mucho sobre cómo mantenerse sano necesita llevar a su gato a un nutricionista veterinario? ¿Qué diría si el gato fuera una de las personas a las que ayuda a mantenerse en forma todos los días? Nuestra conversación luego fue algo como esto ...

"Bien, Yo le diría chúpalo, botón de oro. ¡Haz flexiones de brazos para gatos y no más golosinas! "

"Bien, Tengo que preguntar, luego, ¿Qué te impide hacer esto con tu gato? "

Con una mirada preocupada de culpa en su rostro, respondió, "Bien, Dr. Linder, Quiero decir ... ella me maúlla ... "

Este fue el momento en que me di cuenta de que estaba tratando mal la obesidad de las mascotas. Necesitaba centrarme menos en la mascota y más en la relación entre las personas y sus mascotas. Eso es lo que literalmente está cortando la vida de los perros y gatos que tanto amamos.

Una mascota obesa no es una mascota feliz

Como ocurre con los humanos, La obesidad en las mascotas está en proporciones epidémicas. Más de la mitad de los perros y gatos de todo el mundo luchan contra el bulto.

Si bien las mascotas con sobrepeso pueden no enfrentar el mismo estigma social que los humanos, De todos modos, se están produciendo daños médicos y emocionales. La obesidad en los animales puede causar complicaciones en casi todos los sistemas del cuerpo, con afecciones que van desde la diabetes hasta la osteoartritis.

Los propietarios a menudo dicen que no les importa si su mascota es "gorda", ¡simplemente hay más para amar! Es mi trabajo hacerles saber que hay menos tiempo para brindar ese amor. Un estudio histórico sobre la vida útil mostró que los labradores tenían entre un 10 y un 20 por ciento de sobrepeso, ni siquiera obesos, que normalmente se define como más del 20 por ciento, vivió una media de 1,8 años menos que sus homólogos de peso ideal delgado.

Otro estudio muestra que la obesidad tiene consecuencias emocionales para las mascotas. Las mascotas con sobrepeso tienen peores puntuaciones en vitalidad, calidad de vida, dolor y alteración emocional. Sin embargo, la buena noticia es que esos valores pueden mejorar con la pérdida de peso.

Es más, los seres humanos luchan por triunfar incluso en las mejores condiciones, al igual que las mascotas. En un estudio, los perros en un programa de pérdida de peso solo tuvieron éxito el 63 por ciento de las veces.

Demostrar amor a través de la comida

Entonces, ¿dónde está exactamente el problema? ¿Son los alimentos demasiado altos en calorías? ¿Las mascotas no hacen suficiente ejercicio? ¿Es la genética? ¿O simplemente nos enamoramos de esos ojos de cachorro y los sobrealimentamos porque de hecho nos han entrenado (¡no al revés!)? De mi experiencia en la clínica de obesidad de mascotas, Les puedo decir que es un poco de todo lo anterior.

Parece que los veterinarios y los dueños de mascotas pueden estar un poco atrasados ​​en comparación con nuestros homólogos humanos. Los estudios demuestran que realmente no importa qué enfoque para la pérdida de peso adopte la mayoría de los seres humanos, siempre y cuando lo respeten. Pero muchos en la medicina veterinaria se enfocan más en la dieta tradicional y los planes de ejercicio, y menos en la adherencia o la razón por la que estas mascotas pueden haberse vuelto obesas para empezar. (Esto debería ser fácil, ¿Derecha? ¡Los perros no están abriendo la puerta del frigorífico ellos mismos!)

Sin embargo, El campo está empezando a comprender que la obesidad de las mascotas tiene mucho más que ver con el vínculo entre humanos y animales que con el plato de comida. En 2014, Trabajé con un grupo de compañeros expertos en obesidad de mascotas organizado por la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales para publicar nuevas pautas de control de peso, reconociendo que es necesario abordar el vínculo humano-animal. ¿El dueño de la mascota está listo para hacer cambios y superar los desafíos que podrían ralentizar la pérdida de peso de su mascota?

Una revisión editorial interesante comparó los estilos de crianza de los hijos con la posesión de una mascota. Como dueños de mascotas, tratamos a nuestros perros y gatos más como miembros de la familia. Existe un vínculo emocional y psicológico más profundo que no era tan común cuando el perro de la familia era solo el perro de la familia. Si los veterinarios pueden detectar a un padre de mascota demasiado indulgente, quizás podamos ayudarlos a desarrollar estrategias para evitar expresar amor a través de la comida.

Una relacion mas sana

El manejo de la obesidad en las mascotas requerirá veterinarios, médicos y psicólogos para trabajar juntos.

Muchas escuelas y hospitales de veterinaria ahora emplean trabajadores sociales que ayudan a los veterinarios a comprender el aspecto social del vínculo entre humanos y animales y cómo afecta el cuidado de la mascota. Por ejemplo, El dueño de un perro que ha perdido a su cónyuge y comparte un helado todas las noches con su perro puede estar tratando de reemplazar una tradición que solía apreciar con su pareja. Un trabajador social con experiencia en psicología podría ayudar a preparar un plan que respete el vínculo del dueño con su mascota sin afectar negativamente la salud de la mascota.

En nuestra clínica de obesidad en Tufts, médicos nutricionistas y veterinarios están trabajando juntos para desarrollar programas conjuntos de pérdida de peso de mascotas y dueños de mascotas. Queremos armar un programa de actividad física saludable, para que los dueños de mascotas y sus perros puedan mejorar su salud y fortalecer su vínculo. También creamos un sitio web de educación para dueños de mascotas con estrategias adicionales para la pérdida de peso y la nutrición de las mascotas.

Los programas que fortalecen y apoyan el vínculo humano-animal sin agregar calorías serán fundamentales para preservar la relación amorosa que es la razón por la que adoptamos a nuestras mascotas. pero también evita que literalmente los amemos hasta la muerte por sobrealimentación. Ojalá, podemos empezar a descartar la noción de que "la comida es amor" por nuestras mascotas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.