Los elefantes huérfanos tienen menos acceso a animales maduros, individuos dominantes que los elefantes no huérfanos. Crédito:Shifra Goldenberg / Save the Elephants, Universidad Estatal de Colorado
Los elefantes viven en una estructura social con un nivel de complejidad que rivaliza con el de las sociedades humanas. Dado este contexto, Los investigadores están preocupados por los impactos de la caza furtiva dirigida a las personas mayores en el funcionamiento social de los animales.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad Estatal de Colorado analizó los patrones de interacción social de las elefantes hembras jóvenes y descubrió que los huérfanos tienen menos acceso a los adultos, individuos dominantes que los elefantes no huérfanos, cuyos interlocutores sociales dominantes son sus madres y tías.
La integración social con los adultos sobrevivientes en la población puede compensar los costos para los huérfanos de perder a sus madres, pero los investigadores dijeron que los hallazgos indican que los huérfanos no pueden compensar completamente sus vínculos perdidos, al menos no durante los primeros años posteriores a la interrupción.
"El trabajo anterior en esta y otras poblaciones de elefantes ha demostrado que, al igual que otras especies sociales, los elefantes fortalecen los lazos existentes si pierden importantes interlocutores sociales, "dijo la autora Shifra Goldenberg, investigador postdoctoral en el Departamento de Pesca de CSU, Fauna silvestre, y Biología de la Conservación y con Save the Elephants, una organización de conservación sin fines de lucro en Kenia. "Nuestro estudio sugiere que a pesar de este comportamiento social compensatorio, los huérfanos experimentan una desventaja social en comparación con los no huérfanos ".
Una elefante hembra (derecha) con sus crías, seguido de un grupo de elefantes huérfanos. Crédito:Shifra Goldenberg / Save the Elephants, Universidad Estatal de Colorado
El estudio se realizó en las Reservas Nacionales de Samburu y Buffalo Springs en el norte de Kenia, el sitio del proyecto de monitoreo de elefantes a largo plazo de Save the Elephants. Durante la ultima decada, la población ha experimentado un aumento de la caza furtiva de marfil y una grave sequía, lo que dejó a muchos elefantes jóvenes sin madres ni abuelas.
"Acceso a mayores, individuos dominantes es fundamental para los jóvenes, Dado que las personas maduras son depósitos de conocimientos y tienen acceso preferencial a los recursos, "dijo el coautor George Wittemyer, profesor asociado en CSU y presidente del consejo científico de Save the Elephants. "Perder este acceso puede tener ramificaciones a largo plazo para los huérfanos".
Los elefantes son muy expresivos, y las interacciones amistosas registradas en este estudio, que incluyen frotar el cuerpo y saludar, reflejan el grado en que los animales están socialmente integrados. El equipo observó poca interacción de huérfanos con hembras maduras mientras se alimentaban, aunque fue menos pronunciado cuando los elefantes estaban descansando. Esta tendencia de los huérfanos a fortalecer los lazos con animales no dominantes destaca los efectos indirectos de la caza furtiva en el comportamiento social de los elefantes. y uno que puede poner en riesgo a los huérfanos en términos de supervivencia.
Goldenberg y Wittemyer dijeron que harán un seguimiento de este estudio al observar las implicaciones de los hallazgos a nivel de población más grande, como si la supervivencia y la reproducción difieren entre huérfanos y no huérfanos.
Los nuevos hallazgos se publican en la revista Informes científicos .
