Después de pasar sus primeros años de vida sufriendo bajo los nazis y luego Stalin, el psicólogo polaco Andrew Lobaczewski dedicó su carrera a estudiar la relación entre los trastornos psicológicos y la política. Quería entender por qué los psicópatas y narcisistas se sienten tan fuertemente atraídos por el poder, así como los procesos mediante los cuales se apoderan de gobiernos y países.

Finalmente, se le ocurrió el término "patocracia" para describir a los gobiernos compuestos por personas con estos trastornos, y el concepto de ninguna manera se limita a los regímenes del pasado.

En los EE.UU, por ejemplo, a pesar de una convención de que los psicólogos no deben diagnosticar extraoficialmente a figuras públicas que no han examinado (conocida como la "Regla Goldwater" después de que los psiquiatras cuestionaron la aptitud mental del senador Barry Goldwater en 1964), muchos han declarado públicamente que Donald Trump muestra todos los signos del trastorno narcisista de la personalidad.

Los psicólogos han presentado casos similares para otros políticos "hombres fuertes" de todo el mundo, como Recep Tayyip Erdogan de Turquía y Rodrigo Duterte de Filipinas.

No es realmente sorprendente que las personas con trastornos de la personalidad se sientan atraídas por el poder político:los narcisistas anhelan atención y afirmación, y se sienten superiores a los demás y tienen derecho a dominarlos. También les falta empatía, lo que significa que pueden explotar y abusar despiadadamente de las personas por el poder. Los psicópatas sienten una sensación similar de superioridad y falta de empatía, pero sin el mismo impulso de atención y adoración.

Pero la patocracia no se trata solo de individuos. Como señaló Lobaczewski, Los líderes patológicos tienden a atraer a otras personas con trastornos psicológicos. Al mismo tiempo, Las personas empáticas e imparciales se alejan gradualmente. O son condenados al ostracismo o se hacen a un lado voluntariamente, consternado por la patología creciente a su alrededor.

Como resultado, con el tiempo, las patocracias se vuelven más arraigadas y extremas. Puede ver este proceso en la toma del poder por los nazis del gobierno alemán en la década de 1930, cuando Alemania pasó de la democracia a la patocracia en menos de dos años.

La democracia es una forma esencial de proteger a las personas de los políticos patológicos, con principios e instituciones que limitan su poder (la Declaración de Derechos en los EE. UU., que garantiza ciertos derechos a los ciudadanos es un buen ejemplo).

Por eso los patócratas odian la democracia. Una vez que alcanzan el poder, hacen todo lo posible por desmantelar y desacreditar las instituciones democráticas, incluyendo la libertad y legitimidad de la prensa. Esto es lo primero que hizo Hitler cuando se convirtió en canciller alemán, y es lo que autócratas como Trump, Vladimir Putin y el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, han estado intentando hacer.

En los EE.UU, Claramente ha habido un movimiento hacia la patocracia bajo Trump. Como predice la teoría de Lobaczewski, la vieja guardia de los funcionarios más moderados de la Casa Blanca, los "adultos en la sala", se ha alejado. El presidente ahora está rodeado de individuos que comparten sus tendencias autoritarias y su falta de empatía y moralidad. Afortunadamente, hasta cierto punto, las instituciones democráticas de EE. UU. se las han arreglado para dar cierto retroceso.

Gran Bretaña también ha sido bastante afortunada, en comparación con otros países. Ciertamente ha habido algunas tendencias patocráticas en algunos de nuestros primeros ministros recientes (y otros ministros prominentes), incluyendo una falta de empatía y un sentido narcisista de importancia personal. Pero los sistemas parlamentarios y electorales del Reino Unido, y tal vez una disposición cultural hacia la equidad y la responsabilidad social, han protegido al Reino Unido de algunos de los peores excesos de la patocracia.

La política patocrática hoy

Por eso los acontecimientos políticos recientes parecen tan alarmantes. Parece que el Reino Unido está más cerca de la patocracia que nunca. El reciente éxodo de conservadores moderados es característico de las purgas que ocurren cuando una democracia se convierte en patocracia.

La desconfianza y el desprecio por los procesos democráticos mostrados por el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, y sus ministros y consejeros:la prórroga del parlamento, la insinuación de que pueden no seguir las leyes con las que no están de acuerdo también es característica de la patocracia.

Como psicólogo Ciertamente no intentaría evaluar a Johnson, sin haberlo conocido nunca. Pero desde mi punto de vista, ciertamente se está rodeando de los elementos más despiadados y faltos de principios —y, por tanto, más patocráticos— de su partido. El ex primer ministro David Cameron incluso se refirió al asesor principal de Johnson, Dominic Cummings, como un "psicópata de carrera".

Al mismo tiempo, Es importante señalar que no todo el que pasa a formar parte de un gobierno patocrático tiene un trastorno psicológico. Algunas personas pueden simplemente ser insensibles y no empáticas sin un trastorno psicológico completo.

Otros pueden simplemente poseer el tipo de narcisismo (basado en un sentido de superioridad y derecho) que surge de un cierto estilo de educación. Algunos políticos pueden simplemente seguir la línea del partido a través de la lealtad o con la creencia de que podrán controlar los impulsos patocráticos de las personas que los rodean.

Hasta aquí, gracias a las acciones del parlamento y la valentía de un pequeño número de diputados conservadores de principios, la patocracia potencial del gobierno de Johnson se ha mantenido a raya.

Pero el peligro de que la democracia se convierta en patocracia siempre es real. Siempre está más cerca de nosotros de lo que pensamos, y una vez que se afianza, aplastará todos los obstáculos en su camino.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.