Skopje es la capital más contaminada de Europa, según cifras de la OMS
Los niños faltan a la escuela y los hospitales se están quedando sin camas mientras una niebla tóxica asfixia a Skopje. lo que le valió a la pequeña ciudad de Macedonia la triste distinción de ser la capital más contaminada de Europa.
"Esto ya no es humano, "dice Marina, una madre que se ha visto obligada a ausentarse del trabajo sin goce de sueldo durante dos meses para quedarse con su bebé de 16 meses, David, en el hospital.
"Nació sano. No había nada malo. Y ahora probablemente nos enfrentamos al asma de por vida, "ella dice de su hijo, que está siendo tratado por un asma grave que se ha agravado por el aire tóxico.
El bebé se encuentra entre los más de 100 niños que reciben tratamiento en un instituto de enfermedades respiratorias en Skopje. una pequeña ciudad con alrededor de 500 habitantes, 000 personas. El paciente más joven tiene dos meses.
Es difícil obtener datos de todo el país sobre el número de niños que buscan atención médica por contaminación.
Pero los médicos dicen que los niños y los ancianos son los más vulnerables a los contaminantes del aire, una mezcla de humos de incendios de calefacción doméstica, emisiones de automóviles e industrias de combustión de carbón.
La geografía también es un factor clave, con un anillo de montañas alrededor de Skopje que ayuda a atrapar el smog en el valle.
La semana pasada, durante dos días consecutivos, la concentración de PM10 —partículas de menos de 10 micrómetros de diámetro— se mantuvo por encima de 188 microgramos por metro cúbico, casi cuatro veces el límite diario de seguridad recomendado por la OMS.
En respuesta, el gobierno cerró las escuelas durante dos días para limitar la exposición de los niños al aire.
Las autoridades también detuvieron temporalmente los proyectos de construcción e hicieron que el transporte público fuera gratuito para desalentar el uso de automóviles.
Pero muchos residentes sienten que estas medidas blandas no están haciendo nada para abordar las causas fundamentales de un problema que ha afectado a la capital durante años.
"Dos días de clases canceladas en tres meses de contaminación extrema; solo en otro universo eso podría considerarse una medida seria, ", dijo Dragi Zminjanac del grupo de derechos del niño Megjashi.
"Estamos en comunicación regular con los hospitales, y profesores en las escuelas, y este es el problema número uno en Macedonia, "añadió.
Hospitales abarrotados
Mientras tanto, Los hospitales se están quedando sin camas en medio de una oleada de pacientes que buscan ayuda por problemas respiratorios, dijo Dejan Dokic, jefe de una clínica de neumología y alergias en la capital.
"La situación no es buena. En la clínica ya no hay camas disponibles, algunos pacientes que vienen ahora son tratados en las ambulancias, ", dijo a la AFP desde el hospital estatal de Skopje.
Un pico reciente de contaminación en Skopje cerró las escuelas locales y llenó los hospitales
La ciudad también sufre altas concentraciones de PM 2.5, los contaminantes del aire más pequeños y dañinos, que puede penetrar profundamente en los pulmones e incluso entrar en el torrente sanguíneo.
Los datos de la OMS de 2018 mostraron que los niveles anuales de PM 2.5 de Skopje eran cuatro veces el límite recomendado, con un promedio de 40 microgramos por metro cúbico.
El gobierno de Macedonia culpa a la quema de madera y otros materiales para calentar las casas como el mayor contribuyente al smog. que representan al menos un tercio de las emisiones tóxicas.
Pero los críticos dicen que debajo de esa cifra hay una falta de planificación urbana y una pobreza generalizada, con calefacción central solo disponible en las zonas más ricas de la capital.
Según una encuesta de 5, 044 viviendas por parte del PNUD, más de un tercio de los residentes en el centro de la ciudad calientan sus hogares con dispositivos de leña, la mayoría de los cuales son ineficientes y altamente contaminantes.
Otro tercio dijo que ellos o sus vecinos, a veces quemaba sustancias más peligrosas extraídas de las obras de construcción o de los contenedores de basura, como neumáticos o residuos plásticos.
Luchando contra la pobreza energética
"La gente tiende a pensar que debido a que usamos madera para calentarnos en los inviernos ... no somos conscientes del medio ambiente, que somos salvajes, "dijo Velko Trajchev, un trabajador de la construcción de un suburbio de Skopje afectado por la contaminación.
"Eso no es cierto. Simplemente no tenemos otra opción para sobrevivir".
Trajchev es un padre viudo que depende de 150 euros (170 dólares) al mes para cuidar a sus dos hijas y a su padre.
"Ni siquiera puedo permitirme calentar toda la casa. A veces no puedo permitirme la comida y las facturas, entonces sí, No puedo invertir en más opciones medioambientales, Me veo obligado a quemar árboles ".
Jani Makraduli, Viceministro de Medio Ambiente de Macedonia, culpó a los gobiernos anteriores por no abordar el flagelo.
"Esta administración ha heredado la situación ... y ahora estamos partiendo de cero, ", dijo a la AFP.
El gobierno ha diseñado un plan para reducir la contaminación a la mitad en dos años, él dijo. Parte de ese plan implica la construcción de gasoductos para calentar hogares, en lugar de depender de la quema de leña o carbón.
Pero los activistas ambientales advierten que muchos negocios no regulados tendrán que ser reprimidos si las autoridades quieren tener un impacto.
"Skopje is a city that has factories of heavy metal and chemical industries literally in the city, " said Tatjana Grozdanovska of Stop Air Pollution.
"Then there are hundreds of small plants and workshops that burn oil for heat, burn tyres ... we don't see that the city inspections are doing anything about that."
© 2019 AFP
