Los cnidarios (corales y anémonas) forman el hábitat de una gran diversidad de peces de arrecife y otras especies. Crédito:Anna Roik 2016
Diminutas células vegetales, conocidos como dinoflagelados, que viven dentro del tejido coralino pueden ayudar a regular la presión osmótica en los corales para hacer frente mejor a un ambiente altamente salino. Los investigadores de KAUST sugieren que este puede ser uno de los secretos de los corales del Mar Rojo y del Golfo Pérsico / Arábigo, que son extremadamente tolerantes al calor en aguas extraordinariamente saladas.
Los arrecifes de coral tienen una gran biodiversidad y valor económico, sin embargo, estos ecosistemas vitales están en riesgo a medida que el aumento de la temperatura del mar aumenta la frecuencia de los eventos de blanqueamiento de los corales a nivel local y mundial. Los investigadores de KAUST están buscando estrategias para ayudar a reducir la pérdida futura de arrecifes. "Los efectos de los cambios de temperatura y pH se estudian intensamente; sin embargo, las implicaciones de los cambios de salinidad relacionados con el clima en los corales han recibido poca atención, "explica el estudiante de doctorado Till Röthig, quien dirigió el artículo con el becario postdoctoral Michael Ochsenkühn.
La base de los arrecifes de coral se basa en una relación simbiótica del animal coralino con el dinoflagelado. Simbiodinio especies, que proporcionan energía al coral a cambio de nutrientes y dióxido de carbono. Los investigadores encontraron que la vida libre Simbiodinio hacer frente a condiciones muy salinas produciendo y acumulando osmolitos orgánicos compatibles (COO) para ajustar su presión osmótica. Cribado de cultivos de Symbiodinium expuestos a niveles bajos de los niveles ambientales y altos de salinidad revelaron que el carbohidrato floridosido está presente universalmente en altos niveles en algas y corales en altas salinidades.
Corales blanqueados de Farasan Banks en el Mar Rojo. El blanqueamiento de los corales, una huella visible del cambio climático, ocurre cuando los corales estresados pierden sus simbiontes de dinoflagelados. Lo que queda es el tejido translúcido del pólipo que muestra el esqueleto de coral blanco. Al blanqueamiento le sigue la muerte de los corales y la pérdida de poblaciones de peces y otras especies de arrecifes. Crédito:Anna Roik 2016
"La síntesis de COO representa una solución a largo plazo viable y rápidamente disponible para establecer un equilibrio osmótico, "explica Röthig." Nuestra investigación demuestra que el floridosido COO se utiliza como un osmolito conservado para ayudar Simbiodinio y corales a osmoadaptarse a las condiciones salinas ".
También es importante que el floridosido puede ayudar a contrarrestar las especies reactivas de oxígeno (ROS) producidas a través del estrés por salinidad. agrega el líder del equipo, Christian Voolstra.
"Los ROS se producen bajo estrés por salinidad, pero también se producen bajo estrés por calor donde pueden causar el blanqueamiento de los corales, "explica Voolstra". la misma molécula que ajusta el equilibrio osmótico y protege el dinoflagelado y el coral del estrés de la alta salinidad puede contribuir inadvertidamente a una mayor tolerancia al calor debido a sus propiedades de eliminación de ROS ".
Saber cómo los cambios de salinidad impactan a los corales tiene implicaciones importantes para el manejo, especialmente considerando los efectos del cambio climático, "dice Röthig". Por ejemplo, El trasplante sugerido de corales resistentes a la temperatura del Mar Rojo a otros hábitats puede no conferir la resistencia a la temperatura deseada en un nuevo, ambiente menos salino. En cambio, el aumento de la salinidad del agua de mar en algunos lugares puede ayudar a los corales a ser más tolerantes al estrés ".
