He aquí la planta común de la casa, el arbusto del jardín delantero, el rododendro en la parte de atrás que ha visto mejores días desde que los vecinos de al lado pusieron su casa en el mercado.

Iluminan nuestros céspedes, aumentar el valor de nuestras propiedades, incluso mejorar nuestra salud mental y física al reducir los niveles de dióxido de carbono.

Para el Dr. Joel Burken, tales plantas son mucho más valiosas que un mero adorno de escaparate. Profesor Distinguido de los Curadores y presidente de la cátedra civil, La ingeniería arquitectónica y ambiental en Missouri S&T es experta en fitoforensia, el proceso de usar plantas para estudiar la exposición humana a contaminantes.

Las plantas están "limitadas a un lugar. Crecen en un lugar e interactúan con el suelo, el agua subterránea y el aire circundante, ", explica." Son realmente maestros de la transferencia masiva. Cosechan de esos alrededores todo el carbono, toda el agua, todos los nutrientes que necesitan. Pero los productos químicos en esos alrededores también pueden acumularse en esos tejidos vegetales.

"Entonces, si tomamos muestras de esas plantas, en realidad estamos probando esos alrededores. Y al comprender la exposición química a las vías de las plantas, también podemos comprender la exposición química a las vías humanas, "Añade Burken.

En un próximo artículo de la revista Ciencia del Medio Ambiente Total, los estudiantes de doctorado Majid Bagheri y Khalid Al-jabery, trabajando con Burken y el Dr. Donald Wunsch, la profesora distinguida Mary K. Finley Missouri y profesora de informática en S&T, Utilice técnicas de aprendizaje automático y análisis estadístico para ayudar a comprender mejor cómo las raíces de las plantas absorben los contaminantes del agua subterránea.

Esa investigación se basa en una subvención de tres años de la National Science Foundation (NSF) otorgada a Burken; Dr. V.A. Samaranayake, Catedrático de Curadores de Matemática y Estadística; y el Dr. Glenn Morrison, profesor de ingeniería ambiental, estudiar cómo los contaminantes absorbidos por las plantas pueden moverse a través del suelo y entrar en un edificio en un proceso conocido como intrusión de vapor.

"Al comprender las interacciones químicas, realmente tenemos el potencial de tomar muestras en casi cualquier lugar del mundo, especialmente en los lugares en los que habitamos. Y al tomar muestras de esa planta, un bio-centinela, podemos comprender mejor cómo estamos expuestos a los productos químicos, y cómo prevenirlo mejor, "Dice Burken.

Los esfuerzos de fitoforensia de S&T han atraído una gran cantidad de atención en los últimos meses, y los métodos de detección se están poniendo en acción.

Además del próximo artículo de la revista, "Una mirada más profunda a la absorción de contaminantes ambientales por parte de las plantas mediante enfoques inteligentes, "que se publicará en febrero de 2019, pero ahora está disponible en línea, Se espera que NSF publique pronto un video producido por S&T sobre el trabajo. El video tiene como objetivo comunicar la investigación a una audiencia más amplia y ayudar a transferir los avances científicos de S&T a la práctica mientras protege aún más la salud humana.

En julio, la publicación y el sitio web Science Journal for Kids presentó su propia versión del tema, estimulado por la investigación de CyT y un artículo de Burken, Samaranayake, y ex estudiantes de doctorado Dr. Jordan Wilson, ahora hidrólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos; y el doctor Matt Limmer, ahora becario postdoctoral de la Universidad de Delaware, que se publicó en febrero de 2018 en la Más uno diario.

El artículo, "Fitoforenses:los árboles como bioindicadores de una posible exposición en interiores a través de la intrusión de vapor, "resume el análisis de 121 árboles en Nebraska contaminados por el químico tetracloroeteno (PCE), comparar las muestras del núcleo del árbol (una forma más rápida, método de recolección más barato y menos intrusivo) a los niveles de PCE en las aguas subterráneas circundantes, suelo y ubicaciones interiores cercanas.