Las montañas de San Gabriel son visibles bajo cielos despejados justo más allá del centro de Los Ángeles después de semanas de tráfico reducido debido a que el coronavirus tiene a los californianos en casa. El sur de California es solo un área en todo el mundo que experimenta una mejor calidad del aire. Imágenes de David McNew / Getty Para contener la pandemia de coronavirus, A miles de millones de personas se les ha dicho que se queden en casa. En China, las autoridades pusieron a casi 500 millones de personas bajo bloqueo, el equivalente a casi el 7 por ciento de la población mundial. Desde entonces, muchos otros países han tomado medidas similares, inicialmente en Italia y España, y más recientemente en Estados Unidos e India.
Las restricciones han llevado a los mercados financieros a una caída libre. Pero también les han dado a los residentes de algunas de las ciudades más contaminadas del mundo algo que no han experimentado en años:aire limpio.
Estas visualizaciones, basado en datos del equipo de asimilación de datos y modelado global de la NASA, muestran cómo las concentraciones de algunos contaminantes cayeron drásticamente después de que comenzaron los cierres.
Las observaciones por satélite registran información sobre aerosoles en la atmósfera. El modelo de la NASA puede entonces proporcionar estimaciones de la distribución de estos contaminantes cerca de la superficie de la Tierra.
Los mapas a continuación muestran cómo cayeron los niveles de nitrato de PM2.5 en la provincia china de Hubei después de que el gobierno impuso restricciones de viaje. El nitrato es uno de los componentes que componen PM2.5, pequeñas particulas, alrededor del 3 por ciento del diámetro del cabello humano, que puede penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, que conduce a una enfermedad cardíaca, accidentes cerebrovasculares o cáncer.
Los aerosoles de nitrato se forman a partir de compuestos nitrogenados, que pueden ser emitidos por actividades humanas, especialmente quemando combustible y diesel.
"Es posible que pronto sepamos cuánto impacto ha tenido esta pausa temporal en la contaminación en la salud humana y el medio ambiente". pero la conclusión más clara de este evento es cómo las mediciones satelitales de compuestos de nitrógeno pueden usarse como un indicador de la actividad económica, "dice Ryan Stauffer, un científico investigador en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Métricas de la estación terrestre de Wuhan, donde se originó la pandemia, muestran cómo ciertos contaminantes, incluido el dióxido de nitrógeno, se encontraban en mínimos históricos durante los primeros meses del año.
Algunas de las principales fuentes de dióxido de nitrógeno son los escapes de los vehículos, plantas de energía y plantas de tratamiento de aguas residuales.
Los científicos dicen que la contaminación por dióxido de nitrógeno ha disminuido constantemente durante los últimos años. Sin embargo, el bloqueo puede haber contribuido a la caída de este año.
Los siguientes gráficos muestran promedios mensuales de contaminantes durante los últimos siete años.
"Lo más importante para la salud serían las reducciones de PM2.5, ya que es el contaminante más asociado con efectos adversos graves para la salud, como infartos y muerte, "George D. Thurston de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, dijo a Reuters.
Más allá de China, muchos otros países han experimentado grandes caídas en PM2.5 y otros contaminantes en los últimos meses.
A principios de marzo Corea del Sur informó de un gran aumento de casos de COVID-19. Desde entonces, Las estaciones terrestres han estado midiendo los niveles más bajos de algunos contaminantes durante siete años. Aunque Corea del Sur no impuso restricciones importantes a los residentes, los cambios en la actividad diaria podrían haber contribuido a la caída.
Patrones similares se desarrollaron en toda Italia luego de la introducción de un bloqueo a nivel nacional el 9 de marzo. Ya se habían implementado restricciones a fines de febrero en algunas regiones del norte. donde los casos de COVID-19 habían aumentado.
El cinturón industrial del norte de Italia a menudo experimenta altos niveles de contaminación del aire, pero las estimaciones muestran lo contrario este año.
De los contaminantes que cayeron de manera más significativa en el norte de Italia, se destacó el dióxido de nitrógeno, según los datos registrados en las estaciones terrestres. Bérgamo, una de las provincias más afectadas por el virus, ha experimentado mejoras en la calidad del aire.
Cada invierno, Nueva Delhi y otras grandes ciudades del norte están envueltas en un manto de smog mientras los agricultores queman los residuos de las cosechas. El aire tiende a aclararse un poco en primavera.
Sin embargo, en los primeros meses de este año, India experimentó una disminución significativa de algunos contaminantes. El bloqueo impuesto por el primer ministro Narendra Modi a los 1.300 millones de habitantes del país podría ser un factor contribuyente importante. Sin embargo, También puede haber otros factores que afecten la calidad del aire. según Pallavi Pant, científico de la calidad del aire en el Health Effects Institute de Boston.
"Los niveles de contaminación del aire a menudo están influenciados por la meteorología local, como la temperatura o la velocidad del viento. Varios análisis iniciales muestran una disminución de la contaminación del aire en las regiones donde se han producido cierres. Sin embargo, Cualquiera de estos análisis debe considerar todos los factores relevantes, "Pant dice.
Las estaciones terrestres en el norte de la India también muestran una tendencia a la baja en PM2.5 general, según datos de las autoridades locales.
Más allá de las mejoras en la calidad del aire exterior, Los científicos también sienten curiosidad por saber cómo los cierres cerrados han afectado la calidad del aire interior, con millones de personas que se quedan en casa mucho más tiempo de lo habitual.
"A medida que continuamos hablando sobre mejoras en la calidad del aire exterior, las personas pasan mucho más tiempo en interiores y los patrones de exposición a la contaminación del aire en interiores también pueden ser diferentes en este momento, "dice Pant.
Fuentes:Oficina Global de Modelado y Asimilación (GMAO), NASA. Centro Nacional de Monitoreo Ambiental de China. Oficina de Protección Ambiental de Wuhan, Agencia de Protección Ambiental de Hubei. Monitor de la calidad del aire de la Embajada y los Consulados de EE. UU. En India. Junta Central de Control de la Contaminación de la India (CPCB). Comité de Control de la Contaminación de Delhi. Corporación Ambiental de Corea del Sur del Aire, Información sobre contaminación del aire limpio de Seúl. Proyecto del Índice Mundial de Calidad del Aire. Agencia Regional para la Protección del Medio Ambiente (ARPA) Lombardía.
Esta historia apareció originalmente en Reuters y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración periodística global que refuerce la cobertura de la historia climática.
