Los lagos cercanos a las carreteras en América del Norte están experimentando una mayor salinidad debido a la escorrentía de deshielo. Christie Richwalski / EyeEm / Getty Images

Cuando el clima invernal aumenta los riesgos de subirse a su automóvil y hacer una carrera de comestibles, Un método eficaz para prevenir accidentes de tráfico es empañar las carreteras con sal; sí, buen cloruro de sodio a la antigua. Las comunidades de toda América del Norte utilizan sal de roca para hacer sus carreteras más seguras, quema alrededor de 25,4 millones de toneladas (23 millones de toneladas métricas) cada año. Pero, ¿qué sucede cuando el anticongelante a base de cloruro de sodio inevitablemente sale de las carreteras y entra en cuerpos de agua?

Ahí es cuando la sal deja de ser útil y comienza a ser contaminación.

Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, y realizado por un equipo de investigadores profesionales y estudiantes como parte del Programa de Becas de la Red Global del Observatorio Ecológico de Lagos (GLEON), descubrió que los lagos de América del Norte se están volviendo más salados como resultado de los esfuerzos para mantener los automóviles en las carreteras en condiciones heladas. De los 371 lagos monitoreados en el transcurso de al menos una década, 284 de los cuales estaban ubicados en la región de los lagos de América del Norte en el noreste y medio oeste de los Estados Unidos, el 44 por ciento está experimentando salinización a largo plazo.

"Recopilamos datos a largo plazo, y comparó las concentraciones de cloruro en los lagos y embalses de América del Norte con los patrones climáticos y de uso de la tierra, con el objetivo de revelar si, cómo, y por qué la salinización está cambiando en amplias escalas geográficas, "dijo la autora principal, la Dra. Hilary Dugan, un limnólogo, o científico del lago, en la Universidad de Wisconsin-Madison, en un comunicado de prensa. "El panorama es aleccionador. Para los lagos, pequeñas cantidades de desarrollo costero se traducen en grandes riesgos de salinización ".

Si alguna vez ha mezclado una cucharada de sal en un vaso de agua, sabrá que se disuelve completamente en agua. También resulta tóxico para la vida silvestre, especialmente los animales en la parte inferior de la red alimentaria como los peces, invertebrados y plancton, y provoca condiciones peligrosamente bajas de oxígeno disuelto en un ecosistema de agua dulce. La sal tampoco se puede eliminar del ecosistema una vez que está allí, pregunte a cualquier océano. La contaminación por cloruros también puede convertirse en un gran problema para las personas, especialmente una vez que el agua salada llega a las aguas subterráneas que algunos municipios y viviendas particulares utilizan para beber.

Lago Monona, en Madison, Wisconsin. está experimentando un aumento de la salinidad debido a la aplicación de sal en las carreteras cercanas. Hilary Dugan

El equipo de investigación calculó la densidad de carreteras y la cobertura del suelo dentro de 100 a 1, 500 metros (328 a 4, 920 pies) de la costa de cada uno de los 371 lagos de su estudio, y descubrió que tener carreteras y otras superficies duras a menos de 500 metros (1, 640 pies) de la costa iban de la mano con niveles elevados de cloruro. De hecho, en la región de los Lagos de América del Norte, el cloruro estaba aumentando en el 70 por ciento de los lagos que tenían más del 1 por ciento de cobertura de tierra impermeable, como carreteras dentro de esa zona de amortiguación de 500 metros. Alrededor de las 7, 770 lagos cumplen con esa descripción en la región de los lagos de América del Norte. Si esta tendencia continúa, los lagos superarán los límites de seguridad de cloruro establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. dentro de los próximos 50 años.

Los autores del estudio dicen que sus resultados probablemente reflejan una estimación conservadora de la cantidad de daño causado por la salazón de carreteras, ya que los datos sobre la cantidad exacta de sal que se deposita en una región varían durante períodos de tiempo específicos.

Eso es interesante

Las carreteras de salazón derriten el hielo y evitan que se forme hielo nuevo porque el cloruro de sodio reduce el punto de congelación del agua.