Paquetes de cigarrillos de un accidente de buque portacontenedores se lavan en Chesil Beach en Dorset, Inglaterra. :Andrew Aitchison / Getty Images

El tabaquismo se ha relacionado con el cáncer de pulmón, enfisema y otras enfermedades, sin mencionar los males menores como el mal aliento, Dientes amarillos, y ropa y cabello malolientes. Pero, la lista de problemas causados ​​por los cigarrillos incluye no solo los causados ​​por fumar, sino también tirando colillas a la playa.

La Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica dice que el 32 por ciento de todos los escombros recolectados en las limpiezas oceánicas pertenecen a las colillas de cigarrillos. Los peces y otros animales pueden considerar las colillas como alimento pero no pueden digerirlas debido al plástico, y así morir.

Luego está el tema de los metales en las colillas de cigarrillos. Casi 5 billones de colillas se tiran cada año en todo el mundo, pero se desconoce la cuestión de qué le hacen estos metales a la vida marina.

"Me sorprendió que no hubiera estudios publicados sobre el contenido metálico de las colillas de cigarrillos en el medio marino, y que yo sepa, mi estudio fue el primero, "dice la autora principal del estudio, Sina Dobaradaran, profesor asistente de ciencias ambientales en la Universidad de Ciencias Médicas de Bushehr en Irán, vía correo electrónico.

Dobaradaran y su equipo midieron los niveles de cadmio, planchar, arsénico, níquel, cobre, zinc y manganeso en cigarrillos encontrados en el sedimento de arena a lo largo de la costa en nueve lugares en la parte norte del Golfo Pérsico en 2015. Se tomó una segunda muestra 10 días después para ver si las corrientes marinas afectaban los niveles de contaminación. Si bien los niveles de diferentes metales variaron (según el lugar donde se cultivó el tabaco y los metales usados ​​en el papel de fumar), el contenido de cada metal no fue significativamente diferente.

Los vacacionistas disfrutan de fumar en una playa en Alemania en la década de 1930. Colección Hulton / Getty Images

¿Otro problema? Las colillas de cigarrillos están hechas de un plástico llamado acetato de celulosa, que puede actuar como un conducto para entregar metal a los animales marinos, de la misma manera que lo hacen otros plásticos, dicen los investigadores.

"Mis resultados mostraron que las colillas de cigarrillos pueden actuar como un vehículo para la transferencia de metales y su degradación puede afectar a los organismos marinos [pero] se necesita más investigación para comprender de manera integral el comportamiento de lixiviación de los metales de las colillas de cigarrillos en el medio marino". "Dice Dobaradaran.

"La liberación de metales de las colillas de cigarrillos tiradas en el medio marino puede aumentar el potencial de daño agudo para las especies locales y puede ingresar a la cadena alimentaria, "los autores escriben en su estudio, que fue publicado en la revista Tobacco Control.

Si bien las reacciones de las plantas y los animales al aumento del contenido de metales también pueden variar, algunas se verán afectadas negativamente, otros aumentarán su tolerancia a los metales; los investigadores señalan que la conciencia pública de la toxicidad de los cigarrillos desechados en las zonas costeras puede reducir el problema.

Eso es interesante

Las colillas de cigarrillos no son la única basura en los océanos. Los estudios muestran que cada año se arrojan a los océanos 8 millones de toneladas de plástico. Casi te dan ganas de renunciar a ese viaje a la playa este verano.