Se muestran viales de vidrio que contienen bacterias para el experimento de 500 años. Las esporas se secan en desecadores de perlas de silicona antes de sellarse. Ulrich y col., Más uno, 2018

Algunos tipos de bacterias son conocidas por su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas, desde altas temperaturas hasta ataques químicos hasta deshidratación. Pero, ¿durante cuánto tiempo son realmente viables? En 2014, un equipo de científicos secó una colección de bacterias, selló esas muestras en pequeños frascos de vidrio y en 500 años, algún investigador tendrá el honor de cerrar el dilatado estudio.

El experimento de cinco siglos fue concebido por investigadores de la Universidad de Edimburgo de Escocia, que se asoció con científicos alemanes y estadounidenses con la esperanza de mejorar la comprensión de la humanidad sobre la longevidad de las bacterias. ¿Una trampa importante? Ninguno de ellos (ni sus bisnietos) estará presente para ver los resultados.

En una entrevista por correo electrónico, Charles Cockell, uno de los científicos involucrados en el experimento, dijo que la motivación para el experimento fue sencilla. "La mayoría de los experimentos científicos funcionan con subvenciones o períodos de vida humanos, pero la naturaleza trabaja durante largos períodos de tiempo. Queríamos crear un experimento que estuviera más alineado con los períodos de tiempo de interés para estudiar microbios ".

Para el experimento, Los miembros del equipo llenaron 800 viales con uno de dos tipos de bacterias: Chroococcidiopsis o Bacillus subtilis . El primero es un verdadero superviviente, una bacteria muy primitiva que a menudo se encuentra en entornos extremadamente inhóspitos, desde aguas termales hasta desiertos. Esta última es una de las bacterias más estudiadas en toda la ciencia, uno que puede volver a un estado inactivo (en forma de esporas) cuando se somete a desafíos ambientales. Los viales de vidrio que llenaron los científicos estaban completamente sellados del aire y la mitad de ellos estaban cubiertos de plomo para frustrar los efectos de la radiación u otras interferencias potenciales que podrían causar daño al ADN.

Cada dos años (durante un cuarto de siglo), los científicos comprobarán las bacterias para ver si todavía son viables. Luego, el programa de chequeo cambia a una vez cada 25 años hasta que finalice la prueba de 500 años.

Las pruebas reales son fáciles, simplemente requiriendo un proceso de rehidratación básico y contando las colonias de bacterias. Pero, ¿cuál es la mejor manera de describir el experimento a las personas 400 años en el futuro? Las instrucciones se imprimieron en papel y también se almacenaron en una unidad flash, con la solicitud explícita de que los investigadores actualicen la verborrea y las tecnologías cuando realicen sus controles de 25 años.

Los primeros análisis se realizaron en 2016, con resultados publicados en diciembre de 2018 en PLOS. ¿La esencia? Después de dos años de aislamiento, las esporas de bacterias apenas demostraron disminución de la viabilidad. Algunas de las desafortunadas esporas supervivientes fueron luego expuestas deliberadamente a condiciones más duras, como altos niveles de sal o un vacío similar al espacio y, por supuesto, estos especímenes mostraron una mayor pérdida de viabilidad.

Entonces, ¿cuál es el mejor escenario de un proyecto a tan largo plazo? "No existe un resultado ideal como tal, Cockell dice:"Queremos saber qué tan rápido mueren los microbios y qué función matemática describe su muerte en escalas de tiempo de un siglo".

Algunas bacterias son tan duraderas que pueden permanecer viables durante decenas de millones de años. siempre que se conserven de una forma u otra. Por ejemplo, en 1995, científicos revivieron bacterias sumergidas en savia de árbol de 25 millones de años, y también de los cadáveres de criaturas como escarabajos atrapados en ámbar hace 135 millones de años. En 2000, Los científicos declararon que las bacterias en los depósitos de sal de Nuevo México todavía eran viables, después de 250 millones de años.

AHORA ESO INTERESANTE

Muchos otros científicos han adoptado una perspectiva a largo plazo con su trabajo. Desde 1841, Los investigadores del Observatorio del Vesubio han estado registrando datos detallados de este monstruo dormido, que es el único volcán europeo que entró en erupción en el siglo pasado. En el centro de esta ciencia está la ansiosa esperanza de predecir una erupción masiva como la que acabó con Pompeya en el 79 d.C.