¿Cuánto sabe sobre la perforación petrolífera en alta mar? DCI La explosión y el incendio que destruyeron la plataforma de perforación Deepwater Horizon en el Golfo de México en abril de 2010 mataron a 11 miembros de la tripulación y desencadenaron una pesadilla ambiental. Antes de que finalmente se tapara el pozo a mediados de julio, casi 5 millones de barriles de petróleo se habían derramado en el Golfo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informó, causando daños catastróficos para la vida marina y vegetal.
Los investigadores federales encontraron que el desastre fue el resultado de múltiples errores cometidos por la compañía petrolera BP, incluyendo un sello mal cementado en el pozo que permitió la fuga de petróleo, y la incapacidad de la empresa para realizar pruebas de seguridad y mantenimiento adecuadas y para capacitar adecuadamente a la tripulación de la plataforma, de acuerdo a Tiempo . A raíz del incidente, Los críticos advirtieron que la extracción de petróleo a más de una milla bajo el agua es intrínsecamente riesgosa, dado que el equipo debe soportar una presión intensa, y es posible que los métodos utilizados para tapar las fugas a menores profundidades no funcionen. Sin embargo, seis meses después del accidente, El secretario del Interior de los Estados Unidos, Ken Salazar, decidió permitir que se reanudaran las perforaciones en aguas profundas, siempre que los operadores cumplan con las recién impuestas, normas de seguridad más estrictas.
¿Cuáles son estas nuevas medidas? y ¿se han realizado otras mejoras para que la perforación petrolífera en alta mar sea una práctica más segura?
Una de las causas del desastre de Deepwater Horizon fue la falla del sellado de cemento, que cubría el agujero perforado en el piso del Golfo y mantenía en su lugar la tubería que baja a través de la plataforma. Las nuevas regulaciones federales requieren que un ingeniero certifique que la cementación puede soportar las presiones a las que será sometida. BP dice que en el futuro, no aceptará la palabra de los contratistas de la construcción de que sus pozos son lo suficientemente fuertes como para soportar las presiones extremas a las que estarán sujetos. En lugar de, la empresa exigirá pruebas de laboratorio del cemento que se utiliza en las partes de los pozos que estarán sometidas a mayor estrés. Esta prueba la realizará un ingeniero de BP o un inspector independiente.
Algunos expertos creen que BP y otros perforadores de petróleo deberían ir aún más lejos para fortalecer los pozos. Por ejemplo, Los ingenieros de la industria petrolera dijeron a Technology Review que el diseño del pozo de Deepwater Horizon tenía fallas fatales debido a la decisión de BP de instalar un conjunto continuo de tuberías de fundición roscadas, esencialmente, una tubería larga, desde la boca del pozo hasta el fondo del pozo. Ese método sella el espacio entre la tubería de revestimiento y el orificio perforado para el pozo, lo que dificulta la detección de fugas que se desarrollan durante la construcción, y permite que el gas del depósito de petróleo tenga más tiempo para acumularse y filtrarse, aumentando el riesgo de explosión. En lugar de, los críticos quieren ver pozos de petróleo construidos en pedazos, con cada sección de tubería cementada en su lugar antes de instalar la siguiente. Eso es bajo, El método cauteloso permitiría a los constructores estar atentos a las fugas que pudieran desarrollarse mientras el concreto se está fraguando. y arreglarlos más fácilmente. Desafortunadamente, también sería costoso.
En una plataforma petrolera de aguas profundas, Quizás la pieza más importante del equipo de seguridad es un dispositivo llamado dispositivo de prevención de reventones, o BOP. La función del BOP es evitar que el gas y el petróleo se precipiten demasiado rápido hacia la tubería dentro de la plataforma. que puede causar el tipo de explosión que destruyó Deepwater Horizon. Imagínese pellizcando una manguera de goma con los dedos para detener el flujo de agua, y tienes el concepto básico, excepto que su mano tendría que tener más de 50 pies (15 metros) de largo y pesar más de 300 toneladas, de acuerdo a Newsweek . En lugar de dedos, el BOP está equipado con una herramienta poderosa llamada ariete de cizalla, que corta en la tubería para cortar el flujo de petróleo y gas. Desafortunadamente, en el desastre de Deepwater Horizon, la balanza de pagos falló en hacer su trabajo.
Los reguladores federales esperan prevenir esos problemas la próxima vez al exigir una mejor documentación de que los BOP funcionan correctamente. y mejor entrenamiento para los miembros de la tripulación que los operan. Como seguro adicional, ahora exigen que los BOP estén equipados con cizallas más potentes, capaz de cortar a través de la tubería exterior incluso cuando se somete a la presión de agua más alta esperada a esa profundidad.
Además, BP ha anunciado que superará los requisitos federales en sus plataformas en el Golfo al equipar sus BOP con al menos dos arietes de cizalla en lugar de uno. y también mantendrá un juego adicional de arietes de cizalla en cada plataforma como respaldo. Adicionalmente, BP dice que cada vez que uno de sus BOP submarinos sale a la superficie para realizar pruebas y mantenimiento, traerá un inspector independiente para verificar que el trabajo se esté realizando correctamente.
Un BOP flotanteAlgunos ingenieros de la industria petrolera argumentan que las nuevas medidas de balanza de pagos deberían ir más allá. Les gustaría ver plataformas equipadas con un segundo BOP de respaldo, preferiblemente uno flotando en la superficie, en lugar de en el fondo del océano, por lo que podría ser más accesible para inspecciones y pruebas periódicas.
En la perforación de petróleo en aguas profundas, Los robots son los matones que hacen los trabajos más difíciles. Las compañías petroleras han estado utilizando vehículos operados a distancia (ROV), básicamente, submarinos robot que pueden descender a profundidades donde ningún buceador humano podría sobrevivir, durante más de 30 años, para hacer de todo, desde girar pernos hasta cerrar válvulas. El ROV de última generación de hoy es un millón de dólares, Artesanía de acero en forma de caja del tamaño de un automóvil pequeño, equipado con brazos mecánicos que pueden levantar hasta una tonelada de peso. Está equipado con cámaras de video que transmiten imágenes en vivo desde las profundidades oscuras a los pilotos en las salas de control de embarcaciones de superficie a miles de pies de altura. En una plataforma petrolera típica del Golfo, No es raro encontrar media docena de ROV y varias embarcaciones para las tripulaciones de apoyo que trabajan en diversas tareas.
Pero en caso de un desastre como el reventón de Deepwater Horizon, Los ROV se vuelven aún más cruciales. 14 robots sin precedentes trabajaron en el esfuerzo de emergencia simultáneamente. Algunos intentaron cerrar los arietes de cizalla del BOP, mientras que otros conectaban mangueras y cañerías, instaló dispositivos de recuperación de petróleo y construyó el pozo de alivio para detener el chorro de agua. Otros monitorearon la columna de petróleo bajo el agua que flotaba en el Golfo y recopilaron datos sobre su efecto en el ecosistema del Golfo. de acuerdo a HuffPost .
Las nuevas regulaciones federales requieren que cada plataforma petrolera tenga su propio ROV, y miembros de la tripulación capacitados para operarlo, para que puedan actuar inmediatamente en caso de emergencia. Adicionalmente, Los federales ahora requieren que los BOP estén equipados para que, en caso de que no funcionen, un ROV puede tomar el control y usar sus cilindros de cizalla para cerrar la tubería. Para asegurarse de que la nave robótica pueda trabajar con el BOP, el gobierno exige pruebas más exhaustivas de las máquinas, incluyendo hacer que el ROV se sumerja y opere arietes de cizalla en el fondo del mar.
Después de que Deepwater Horizon explotara en abril de 2010, Los ingenieros lucharon por descubrir cómo contener y detener el derrame. Como admitieron más tarde los funcionarios de la industria petrolera durante las audiencias del Congreso, no estaban preparados para lidiar con un desastre a una milla bajo el agua, por lo que el equipo de emergencia se vio obligado a utilizar tácticas improvisadas sobre la marcha, de intentar usar robots para forzar el cierre de los cilindros de cizalla del BOP, a bajar una cúpula de contención de 100 toneladas sobre el pozo con fugas. Les tomó hasta mediados de julio para tener éxito en la instalación de un dispositivo llamado pila de limitación, que finalmente detuvo el flujo incontrolado de aceite. Después, pudieron realizar una "muerte superior, "en el que bombearon lodo y cemento a través del pozo para bloquearlo, y luego perforó un pozo de alivio para manejar el aceite restante.
Si hay un lado positivo de la catástrofe, es que si y cuando ocurra otro reventón en aguas profundas, estaremos mucho mejor preparados. Para lidiar con Deepwater Horizon, la industria petrolera tuvo que diseñar y crear rápidamente una variedad de nuevos equipos, incluyendo una flota de embarcaciones modificada para recolectar el derrame de petróleo, y un sistema especial de tuberías para realizar una matanza superior y desviar el flujo de aceite. Adicionalmente, los ingenieros tuvieron que descubrir cómo utilizar robots submarinos para realizar tareas de construcción complejas, y tuvo que convertirse en un experto en el uso de tecnología de teledetección para monitorear las condiciones miles de pies por debajo del suelo del Golfo.
Desde el accidente BP ha desarrollado el Proyecto de Disposición de Contención, un plan de cómo utilizar la tecnología existente para responder rápidamente a los derrames de petróleo basado en las lecciones del desastre de Deepwater Horizon. Adicionalmente, un grupo de los principales perforadores de petróleo - ExxonMobil, Cheurón, ConocoPhillips y Shell:han formado Marine Well Containment Company, un nuevo equipo que tiene como objetivo desarrollar sistemas más avanzados para controlar los reventones.
La magnitud del derrame de Deepwater Horizon obligó a la industria petrolera a probar casi todos los métodos concebibles para eliminar el petróleo del Golfo y su costa:usar barcos para extraer el petróleo de la superficie, la quema controlada de la mancha de petróleo en aguas abiertas y el uso de dispersantes químicos para romper la enorme nube de petróleo bajo el agua.
Si bien ha habido controversia sobre la efectividad de ese esfuerzo, proporcionó experiencia y conocimientos que serán invaluables en caso de otro accidente de este tipo.
Por ejemplo, Los funcionarios de la industria petrolera han aprendido a combinar información de una variedad de fuentes:fotografías satelitales y aéreas, imagen térmica, detección por radar e infrarrojos, entre otros, para detectar el tamaño de las columnas de petróleo y rastrear su movimiento, que es esencial para elegir el método correcto de limpiar el desorden. También han construido una nueva red de 26 torres de radio equipadas con equipos para comunicarse con barcos y aviones. lo que les permitirá coordinar más fácilmente los esfuerzos de respuesta a un derrame futuro. Además, la industria ha reforzado sus capacidades de desnatado, agregando cuatro barcazas modificadas conocidas como skimmers "Big Gulp", y establecer un sistema que pueda reunir casi 6, 000 buques pesqueros comerciales locales para unirse a las operaciones de desnatado. Sin embargo, Algunos de los otros métodos utilizados para hacer frente al derrame de abril de 2010 siguen siendo controvertidos. Al prender fuego al petróleo, se eliminó tanto o más del derrame como el desnatado, Los funcionarios siguen preocupados por los riesgos para la salud derivados de la contaminación atmosférica resultante. La efectividad de los aproximadamente 2.5 millones de galones de dispersantes químicos usados en el Golfo sigue sin estar clara, y existen preguntas persistentes sobre los posibles efectos a largo plazo sobre la salud y el medio ambiente de los productos químicos.
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