Un grupo de árboles carcaj crecen en un bosque de tierras secas en Namibia, África. JTB / UIG a través de Getty Images

No todos los hábitats de tierras secas (aquellos con escasez de agua) son desiertos áridos; de hecho, muchos también tienen árboles. Pero hasta qué punto las áreas forestales han constituido hábitats de tierras secas ha sido muy difícil de determinar en comparación con otros hábitats de la Tierra. que es probablemente la razón por la que tantos acres han pasado desapercibidos, hasta ahora.

Los investigadores ahora dicen que la Tierra tiene un 9 por ciento más de cobertura forestal global de lo que pensaban anteriormente. El descubrimiento dará a los científicos una imagen más clara de cuánto dióxido de carbono están absorbiendo los bosques de la Tierra. y luego pueden usar esa información para determinar el impacto futuro del cambio climático.

Específicamente, científicos de 15 organizaciones diferentes que trabajan bajo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informaron en el 12 de mayo, 2017, número de Science que encontraron 1,1 mil millones de acres (467 millones de hectáreas) de bosques de tierras secas adicionales esparcidos por todo el mundo, principalmente en Oceanía (que incluye Australia y las islas del Pacífico circundantes) y África. Tomados en conjunto, el área es más grande que la cuenca del Congo, hogar de la segunda selva tropical más grande del mundo, y aproximadamente dos tercios del tamaño de la selva amazónica, El más largo.

Hasta ahora, estos biomas de tierras secas fueron particularmente difíciles de encontrar. Eso es porque, incluso en esta era de satélites y cartografía precisa, los científicos estaban utilizando imágenes de satélite de baja resolución para determinar la cubierta forestal. Pero al mirar los hábitats de las tierras secas, les costó distinguir la diferencia entre la vegetación, una sombra o una capa de suciedad.

Para resolver este problema, un grupo de científicos internacionales comenzó a estudiar imágenes de ultra alta resolución de Google Earth utilizando una herramienta de interpretación de fotografías conocida como Collect Earth. Cada píxel en una imagen satelital de Google Earth es súper nítido e igual a un parche de tierra de menos de un metro de ancho. Las nuevas imágenes permitieron a los científicos distinguir entre un árbol y una sombra, por ejemplo.

Fue un largo trabajo minucioso. Cientos de investigadores atravesaron 210, 000 imágenes de sitios de tierras secas para generar la nueva estimación. Los científicos ahora creen que la cantidad de bosques de tierras secas es asombrosamente entre un 40 y un 47 por ciento más alta de lo que se pensaba originalmente.

Esas son buenas noticias, por muchas razones:los bosques exhalan oxígeno que los humanos pueden respirar e inhalan dióxido de carbono, lo que ayuda a mantener la Tierra fresca. También son esponjas superabsorbentes, para que atrapen la escorrentía, que rellena los acuíferos subterráneos de agua dulce.

Pero quizás lo más importante, hay poca o ninguna agricultura en los bosques de tierras secas porque son muy áridos. "Significa que estas áreas consisten en grandes oportunidades para la restauración forestal, "Jean-François Bastin, coautor del estudio, dijo en un comunicado. "Nuestros datos ayudarán aquí a evaluar las áreas adecuadas para la restauración forestal, luchar contra la desertificación y, por tanto, combatir el cambio climático ".

Eso es interesante

Cada minuto, el mundo pierde 48 campos de fútbol de la selva tropical, que es aproximadamente 46, 000 a 58, 000 millas cuadradas (119, 139 a 150, 219 kilómetros cuadrados) de bosques cada año.