La isla Henderson está a miles de kilómetros de la gran ciudad más cercana, pero sus playas están llenas de desechos humanos. Jennifer Lavers / Universidad de Tasmania En este momento, la proliferación de plásticos en los océanos del mundo es una vieja noticia. Probablemente hayas oído hablar de Great Pacific Garbage Patch, un vórtice de basura en el que las corrientes oceánicas convergen para recolectar todo tipo de desechos marinos, principalmente plástico, que no se biodegrada, en una lechada de basura estancada que no puede sustentar la vida marina.
Pero un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences encuentra que la basura no solo se encuentra arremolinándose en los giros oceánicos, o ensuciar las playas de áreas densamente pobladas. Según la investigación, algunas de las islas más remotas del planeta están cubiertas por nuestra basura plástica. Al menos una isla, la despoblada isla Henderson, está llena de basura plástica de mayor densidad que cualquier otro lugar que conozcamos. Y para tener una idea de cuán remoto y no humano Henderson, que se encuentra en el territorio de las Islas Pitcairn del Reino Unido, es, considere que está a 120 millas (193 km) del asentamiento humano más cercano y más 3, 100 millas (5, 000 kilómetros) de la ciudad principal más cercana.
Un montón de objetos de plástico encontrados en la isla Henderson por investigadores de la Universidad de Tasmania. La despoblada Henderson es una de las islas más remotas del mundo. Jennifer Lavers / Universidad de Tasmania Debido a que la isla Henderson no tiene gente viviendo en ella, solo recibe visitas de investigadores humanos cada cinco a diez años. Sin embargo, durante la visita más reciente al atolón en 2015, La investigadora de la Universidad de Tasmania, la Dra. Jennifer Lavers, se sorprendió al encontrar la isla Henderson llena de 671 desechos plásticos por metro cuadrado. lo que equivale a aproximadamente 62 piezas de desechos plásticos por pie cuadrado. Calculó un total de 17,6 toneladas (15,9 toneladas métricas) de basura en las playas de una isla de tan solo 10, 600 acres (4, 308 hectáreas), la mayor parte ni siquiera visible en las fotografías porque está enterrada bajo la arena.
"Lejos de ser la prístina 'isla desierta' que la gente podría imaginar de un lugar tan remoto, La isla Henderson es un ejemplo impactante pero típico de cómo los desechos plásticos están afectando el medio ambiente a escala mundial. dijo Lavers, un científico investigador del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, en un comunicado de prensa.
Este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, apreciado por una ecología supuestamente "prácticamente intacta por la presencia humana, "está situado cerca del centro del giro del Pacífico Sur, donde recolecta basura de los equipos de pesca locales, así como de las lejanas Asia y América del Sur a través de las corrientes oceánicas. El equipo de investigación estima al menos 3, 570 nuevos pedazos de basura se lavan en una sola playa de la isla Henderson cada día. De hecho, Lavers cree que en realidad podrían haber subestimado la cantidad de basura en la isla:
La isla Henderson se encuentra en el Pacífico Sur. PNAS / Jennifer Lavers "Es probable que nuestros datos subestimen la verdadera cantidad de escombros en la isla Henderson, " ella dice, "ya que solo pudimos muestrear piezas de más de dos milímetros hasta una profundidad de 10 centímetros, y no pudimos tomar muestras a lo largo de los acantilados y la costa rocosa ".
Así que la basura sigue llegando a la isla Henderson, como muestra el video de Lavers a continuación, y alterar lo que de otro modo podría ser un gran hábitat para las tortugas marinas, aves e invertebrados.
"Los desechos plásticos son un peligro de enredo e ingestión para muchas especies, crea una barrera física en las playas para animales como las tortugas marinas, y reduce la diversidad de invertebrados costeros, ", dijo Lavers." La investigación ha demostrado que se sabe que más de 200 especies corren el riesgo de comer plástico, y el 55 por ciento de las aves marinas del mundo, incluidas dos especies que se encuentran en la isla Henderson, están en riesgo por los desechos marinos ".
Eso es interesanteDesde que comenzó la fabricación masiva de plástico en la década de 1950, su producción anual ha aumentado de 1,7 millones de toneladas en 1954 a 311 millones de toneladas en 2014.
