Si la órbita de la Tierra se acercara al sol, todos arderíamos. Si se alejaba más, todos nos congelaríamos. Menos mal que estamos en el punto óptimo. Loops7 / Getty Images El planeta en el que vivimos es un lugar asombroso. Desde la impresionante majestuosidad del Gran Cañón y la Gran Muralla China hasta la inexplicable popularidad de la música electrónica de baile y ese reality show sobre un grupo de mujeres ricas en Nueva Jersey, No faltan recordatorios de lo extraña y maravillosa que es la vida en la Tierra. También hay una amplia variedad de maravillas naturales que suceden justo debajo de nuestras narices y que muchos de nosotros damos por sentado. Eso incluye el hecho de que nuestro planeta gira constantemente alrededor del sol.
Puede que no puedas sentirlo pero la Tierra se está moviendo ahora mismo. Gravity no es solo el nombre de una película de Sandra Bullock. Es un fenómeno natural que atrae objetos entre sí. Es la atracción gravitacional de nuestro planeta lo que mantiene a los humanos, animales edificios y otras formas de materia puesta a tierra. Similar, el sol, que tiene un diámetro aproximadamente 100 veces mayor que el de la Tierra, ejerce una atracción gravitacional en todos los planetas de nuestro sistema solar. Eso es lo que hace que demos una vuelta alrededor del sol todos los años [fuentes:NASA, NASA].
Si la Tierra cambiara su órbita, tal vez porque el sol de alguna manera desapareció u otra, Un objeto más grande entró en el sistema solar y ejerció un tirón más fuerte; muy probablemente significaría el final de la vida tal como la conocemos.
Sin ninguna órbita, La Tierra probablemente se estrellaría directamente contra el sol. Eso es porque el camino de nuestro planeta alrededor de tan grande, estrella brillante en el cielo es lo que evita que la Tierra sea atraída directamente por la gravedad del sol. Imagínese lanzando una pelota de tenis desde un techo. Cuanto más fuerte lo arrojes, cuanto más rápido se mueve la pelota y más lejos viaja antes de ser jalada al suelo. Nuestra pelota de tenis gigante de un planeta se mueve alrededor del sol a una velocidad de 29,8 kilómetros (18,5 millas) por segundo. Está cayendo constantemente hacia el sol pero moviéndose demasiado rápido para alcanzarlo. Todo eso cambiaría bastante rápido si la órbita se detuviera, quemando el planeta y todo lo que hay en él a medida que el planeta se acerca cada vez más al sol [fuentes:National Graphic, Bhatia, Holandés].
Un cambio menos dramático en la órbita de la Tierra afectaría principalmente la temperatura del planeta. Cuanto más cerca estás del sol, cuanto más caluroso es el clima. Incluso un pequeño movimiento más cerca del sol podría tener un gran impacto. Eso es porque el calentamiento haría que los glaciares se derritieran, elevando el nivel del mar e inundando la mayor parte del planeta. Sin tierra para absorber parte del calor del sol, las temperaturas en la Tierra seguirían aumentando. Las temperaturas también verían un aumento de los niveles crecientes de dióxido de carbono y vapores que los océanos liberaron al aire [fuente:Nevins].
En cambio, un cambio en la órbita moviendo la Tierra más lejos del sol enfriaría y potencialmente congelaría el planeta. Los océanos estarían cubiertos de hielo haciendo que liberen menos dióxido de carbono y vapor. También alargaría los años; cuanto más lejos está el planeta del sol, cuanto más tarda en completar su órbita anual [fuente:Nevins].
Eso sin mencionar el efecto que tendría un cambio en la órbita de la Tierra en el resto del sistema solar. Incluso un cambio menor en su trayectoria alrededor del sol podría provocar la colisión de los planetas. También podría alterar el delicado posicionamiento de la Tierra con Júpiter. El más grande de los ocho planetas actúa como una especie de escudo, desviar gases nocivos y asteroides que de otro modo podrían estar destinados a la Tierra [fuente:Howell].
