La extinción masiva de mosquitos puede sonar bien, pero eliminando los 3, 500 especies podrían tener consecuencias no deseadas. Fotografía WS / Getty Images Diez minutos de su relajante paseo nocturno, el problema se da a conocer. Primero, escuchas un zumbido inconfundible:el sonido de un mosquito en vuelo. Luego, a medida que das unos pasos más, el molesto dron se convierte en un zumbido distinto y te encuentras envuelto en un enjambre de plagas en el aire. Mueves los brazos y te abofeteas la piel pero para cuando se acabe estás cubierto de ronchas punzantes que seguramente te molestarán durante días.
Qué pasaría, te preguntas, si los mosquitos se extinguieran?
Para principiantes, la extinción masiva de mosquitos eliminaría alrededor de 3, 500 especies, que es el número de especies distintas de mosquitos identificadas actualmente en la Tierra. De estas miles de especies de mosquitos, unos 200 atacan a los humanos, y tres especies - Anofeles , Culex y Aedes - plantean un riesgo particular para los seres humanos al transmitir enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla [fuente:National Geographic].
Los científicos han estado investigando varias formas de erradicar potencialmente los mosquitos, incluyendo un método genético que hace que los mosquitos produzcan proporcionalmente más descendientes masculinos. Con cada nueva generación que es principalmente masculina, la especie eventualmente se volverá autolimitante. Para crear los mosquitos modificados genéticamente, los investigadores utilizaron una enzima que afecta el cromosoma X durante la producción de esperma, de modo que la mayoría de los espermatozoides resultan en mosquitos machos [fuente:Entomology Today].
Luchar contra los mosquitos no es un problema moderno. Los mosquitos han estado en el planeta durante más de 100 millones de años y se han convertido en una parte importante de la cadena alimentaria.
Resulta que si los científicos encontraran una forma de erradicar los mosquitos, crearía una clara ausencia del medio ambiente. Toma la tundra ártica por ejemplo, donde varias especies de mosquitos son particularmente abundantes y proporcionan alimento a las aves migratorias. Si se eliminaran los mosquitos, el número de aves en el área podría reducirse a más de la mitad [fuente:Fang]. Algunos científicos predicen que un destino similar les espera a muchas especies de peces en todo el mundo. que necesitarían adaptar su dieta para sobrevivir. Este escenario sería particularmente difícil para depredadores especializados, como el pez mosquito. De hecho, si los mosquitos desaparecieran, los otros insectos y peces que se alimentan de ellos disminuirían en número, lo que podría causar un efecto dominó a lo largo de la cadena alimentaria [fuente:Misra].
Sin embargo, algunos científicos predicen que si bien algunos animales pasarían hambre, no significaría un desastre. La mayoría finalmente se adaptaría a otras presas y la vida continuaría, sin enfermedades transmitidas por mosquitos. Malaria, por ejemplo, mata alrededor de 1 millón de personas al año y enferma a otros 246 millones de personas cada año [fuente:Fang].
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