Si el alemán Stuka fue lo suficientemente feo como para convertirse en el villano de la guerra aérea, El Supermarine Spitfire de Gran Bretaña era lo suficientemente guapo como para convertirse en el héroe. El hermoso y pequeño Supermarine Spitfire de ocho cañones nunca habría existido si la Compañía Supermarine no hubiera estado dispuesta a invertir su propio dinero en un proyecto de empresa privada que sabía que la Royal Air Force necesitaba. pero para el que no existía ningún requisito oficial.

Tampoco habría volado si no hubiera sido por el genio de Reginald J. Mitchell. Mitchell había diseñado los veloces corredores de Supermarine que habían capturado el Trofeo Schneider para Inglaterra. Aunque es un enfermo terminal, derramó su alma en el diseño del Spitfire, continuando mejorándolo hasta su muerte a los 42 años el 11 de junio, 1937.

El prototipo de Supermarine Spitfire, K5054, fue pilotado por "Mutt" Summers en su primer vuelo, el 6 de marzo (no el quinto, como se informa a menudo), 1936. La naturaleza radical del diseño del Spitfire es difícil de apreciar ahora, cuando estamos acostumbrados a los voladizos de ala baja, Monoplanos totalmente metálicos con cabina cerrada y tren de aterrizaje retráctil. Pero cuando el Spitfire cruzó por primera vez el campo en Eastleigh, la Royal Air Force todavía operaba cazas biplanos de engranaje fijo, incluyendo el Gloster Gauntlet y Hawker Fury.