Si la selva amazónica está totalmente destruida, la humanidad podría perder una amplia gama de vida vegetal y animal, así como el mayor productor de oxígeno del planeta. Imágenes ecológicas / Getty Images

Nota del editor:esta historia se actualizó por última vez el 23 de agosto de 2019.

El Amazonas está bajo ataque. No es un grupo de guerrilleros armados que marchan entre los árboles o un escuadrón de pilotos de combate lanzando bombas que están arrasando con la selva tropical más grande del mundo. Es una tormenta perfecta de cambio climático y actividad industrial que efectivamente está secando el lugar, con dos sequías recientes que ayudaron a acelerar el proceso. Si bien todavía hay tiempo antes de que se elimine por completo la selva tropical más grande del mundo, Probablemente sea una buena idea comprender el impacto asombroso que tendría la pérdida del Amazonas en nuestro clima global y suministro de alimentos.

Abarcando 1.4 mil millones de acres (56.7 millones de hectáreas), la selva amazónica se extiende a lo largo de nueve países de América del Sur y alberga aproximadamente el 10 por ciento de las especies animales del mundo. En el corazón de la región se encuentra el caudaloso río Amazonas, un afluente que tiene 300 millas (483 kilómetros) de ancho y que envía hasta 500 mil millones de pies cúbicos (14,2 mil millones de metros cúbicos) de agua al Océano Atlántico todos los días. La selva tropical cobró vida hace unos 10 millones de años, cuando el río comenzó a fluir hacia el este. Hoy dia, es el hogar de una diversa variedad de vida vegetal y animal y varios ecosistemas diferentes, incluyendo bosques y sabanas. Actualmente, el Amazonas representa más de la mitad de las selvas tropicales restantes del planeta [fuente:Butler].

Se cree que alrededor del 20 por ciento del Amazonas se ha perdido desde mediados de la década de 1970. Aunque los esfuerzos de conservación han ayudado a detener la marea de deforestación provocada por la agricultura mecanizada, el auge de las granjas de soja, la actividad maderera y la tala de árboles para el pastoreo de ganado, los expertos dicen que la destrucción continúa. Agregue una pizca de cambio climático:las temperaturas más altas reducen las precipitaciones, causar sequía y hacer que la selva tropical esté lista para los incendios, y tiene una receta que podría acabar con hasta el 85 por ciento de la Amazonía tal como la conocemos. Eso sería algo malo no solo para las regiones de América del Sur que dependen del bosque para sus lluvias, sino también para personas de todo el mundo [fuentes:Kelly, Schiffman, Tuthill, Mayordomo].

Así es como el bosque genera lluvia:las plantas liberan humedad a través de sus hojas en forma de vapor, que luego ingresa a la atmósfera y forma nubes que producen precipitación. Si los árboles y las plantas se destruyen, eso significa que el área alrededor de donde se asienta la selva tropical, una región que depende del agua del Amazonas para hasta el 70 por ciento de su actividad económica, probablemente se seque. Los investigadores de la Universidad de Princeton también han descubierto que el encogimiento de la selva tropical significaría significativamente menos lluvia para la región costera del noroeste de América del Norte y aproximadamente un 50 por ciento menos de nieve para Sierra Nevada. Eso es menos agua para la gente que vive allí sin mencionar los animales y cultivos que comen [fuentes:Schiffman, Tuthill, Mayordomo].

Los árboles de la selva tropical también ayudan a eliminar el dañino dióxido de carbono de la atmósfera y a convertirlo en oxígeno. Menos árboles equivalen a más gas que los expertos creen que está detrás del calentamiento global [fuente:Instituto Americano de Física].

Si el impacto en el medio ambiente no es suficiente, considere lo que la pérdida de la selva tropical podría afectar su bienestar inmediato. Actualmente, el Amazonas produce hasta el 25 por ciento de las plantas que se utilizan en las medicinas modernas [fuente:Butler].

Ahora que da miedo

Los incendios se han desatado en la Amazonía en 2019. El Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, informó que ha detectado 39, 194 incendios solo este año. Eso es un 77 por ciento más que en el mismo período en 2018. Los incendios naturales son raros en el Amazonas, y lo más probable es que estos hayan sido establecidos por agricultores que limpian la tierra.

Publicado originalmente:20 de julio de 2015