¿Qué tan seguras son las plantas de energía geotérmica? ¡Echa un vistazo a estas imágenes científicas ecológicas! IStockphoto / Thinkstock Por todas nuestras angustias por el suministro de aceite, le sorprenderá darse cuenta de que la solución a nuestra dependencia de los combustibles fósiles se encuentra justo debajo de nuestros pies. En estados del oeste como California, Nevada, Idaho, Alaska y Hawaii, focos subterráneos de energía geotérmica - roca caliente, agua y vapor sobrecalentados:se puede aprovechar para generar electricidad. Según patrocinadores de la tecnología geotérmica como Google, este carbono neutral, La fuente de energía inagotable podría satisfacer el 15 por ciento de las necesidades de electricidad de Estados Unidos para 2030.
En la planta de energía geotérmica más simple, llamada planta de vapor seco, Se perfora un pozo en la roca para aprovechar un depósito de vapor. El vapor se escapa del pozo a gran presión, que se utiliza para hacer girar una turbina y generar electricidad.
Dado que los depósitos de vapor no son tan comunes como las reservas de agua caliente y rocas calientes, la tecnología geotérmica más prometedora se llama planta de energía de ciclo binario. En este sistema, el agua caliente de un pozo profundo circula a través de un intercambiador de calor. Allí, el agua transfiere parte de su calor a un líquido secundario o binario con un punto de ebullición mucho más bajo. Cuando el líquido binario se vaporiza, el vapor que queda se captura para impulsar turbinas.
Desafortunadamente, Las plantas de energía geotérmica pueden tener un efecto secundario involuntario y potencialmente peligroso:los terremotos. Siempre que taladre millas en la Tierra y retire material, si es vapor, agua o roca caliente, libera la presión que hace que el suelo sobre la bolsa geotérmica se mueva y se hunda. Peor aún, las fuentes de energía geotérmica más abundantes se ubican en áreas de alta actividad sísmica. De hecho, algunos expertos creen que perforar las rocas alrededor de una falla podría provocar terremotos.
En 2006, una planta de energía geotérmica en Basilea, Suiza supuestamente provocó una serie de pequeños temblores a lo largo de una falla responsable de un devastador terremoto en 1356. En agosto de 2009, Quejas similares de pequeños terremotos cerca de una planta geotérmica en Alemania provocaron revisiones de seguridad del gobierno y despertaron temores en la comunidad. Y en California una planta piloto geotérmica llamada The Geysers se ha relacionado con un grupo inusual de pequeños terremotos cerca de sus instalaciones.
Hasta aquí, ninguno de estos terremotos se ha registrado por encima de una magnitud de 3; la mayoría pasa desapercibida para el público. Pero si la energía geotérmica va a ser la bendición que creen los defensores de la energía alternativa, tendrá que deshacerse de su inquietante conexión con los terremotos.
