Más personas obtienen sangre tipo O positiva que cualquier otro tipo de sangre. Eso también significa que tiene una gran demanda y poca oferta. ER Productions Limited / Getty Images Durante años, los científicos han estado trabajando duro en los laboratorios para tratar de mejorar la sangre. O, tal vez con mayor precisión, mejor para más personas. Esa es una de las cosas que el Withers Research Group, en la Universidad de Columbia Británica, está trabajando prácticamente todos los días.
Es posible que conozca los conceptos básicos:los seres humanos tenemos varios tipos de sangre. Si necesita una transfusión, digamos que se lesionó en un accidente, o está en la sala de operaciones esperando algún procedimiento; necesita el tipo de sangre correcto. Necesita su tipo de sangre o tipo O negativo, considerado universal y aceptable por todos.
Pero el tipo O tiene una gran demanda y escasez. Así que los científicos han estado jugando con formas de convertir sangre tipo A en tipo O. Eso resolvería muchos problemas de oferta y demanda.
Se acercan cada día más.
Durante más de cuatro años, el laboratorio de Withers en el campus de Vancouver de UBC, ha estado experimentando el desafío. Los investigadores han estado experimentando con diferentes enfoques para eliminar ciertas moléculas de azúcar de la superficie de los glóbulos rojos de tipo A, convirtiendo efectivamente las células en Tipo O, que no contiene esas moléculas de azúcar.
Estas moléculas, técnicamente antígenos, son las que hacen que las transfusiones de diferentes tipos de sangre sean problemáticas. Sangre tipo B, para un ejemplo, contiene anticuerpos que atacarán esos azúcares en las células sanguíneas tipo A si la sangre se mezcla. Y viceversa. Sin antígenos La sangre tipo O no es atacada por anticuerpos, razón por la cual el tipo O tiene tanta demanda.
La respuesta para eliminar los antígenos de la sangre tipo A, propuesto y demostrado por primera vez en la década de 1980, era utilizar una enzima que en efecto, comer los azúcares. Withers y su equipo, basándose en eso, estaban buscando una mejor enzima.
"Lo hicimos mejor, Withers dice del procedimiento:"No es lo suficientemente mejor".
En cambio, se reagruparon, hizo un balance de dónde estaban y comenzó a buscar en otra parte otra enzima que pudiera hacer el truco. Se volvieron hacia adentro en una forma de hablar. Se volvieron por último, al intestino humano.
"Sabías que era muy probable que hubiera enzimas en el intestino, "Dice Withers." Si iban a ser mejores que los que conocíamos era completamente desconocido ".
Withers decidió ir por las tripas, primero recurriendo a otra parte fundamental de la ciencia moderna para hacerlo; pidiendo dinero para la investigación. "Pensé que en general era una buena idea. Y afortunadamente también lo pensó el revisor de la propuesta de subvención, para que pudieran aprobar la financiación, ", dice." Les gustó mucho la idea. Y funcionó ".
La donación de sangre es fundamental para el suministro de sangre de Estados Unidos, donde se requieren transfusiones cada dos segundos. fotografixx / Getty Images
"Lo que estás haciendo es Básicamente, está eligiendo un entorno que probablemente contenga enzimas para hacer el trabajo que desea. Y luego intentas aislar tus genes y finalmente tus enzimas, de ese entorno, "Explica Withers." Uno de los pasos clave es, en mi mente, es elegir su entorno en primer lugar. ¿Va a ser un montón de tierra? ¿Un poco de agua de mar? ¿Qué va a ser?"
Withers y su grupo consideraron lugares donde la sangre y las bacterias entrarían en contacto. Decir, en mosquitos. O murciélagos vampiros. Sanguijuelas.
"Pero la complicación es que son solo primates, es decir, simios y nosotros mismos, que tenemos el sistema sanguíneo ABO. Entonces mosquitos etc., tendría que estar alimentándose de sangre humana, ", Dice Withers." Y ninguno de mis estudiantes de posgrado parecía dispuesto a ser voluntario ".
Los investigadores se centraron en el intestino humano, las paredes gastrointestinales, donde se ha descubierto que las bacterias se alimentan de azúcares similares. La teoría era que podían tomar ADN humano de una muestra de heces y aislar los genes que codifican a las bacterias para que hagan su actividad de comer azúcar en el intestino. Entonces podrían ver si esa bacteria haría el trabajo con los azúcares de las células sanguíneas tipo A.
Encontrar el material intestinal para el experimento no iba a ser difícil. "Fue bastante fácil de conseguir, "Dice Withers." Todo lo que necesitamos es caca ".
Después de la proyección, catalogar y secuenciar el ADN, los investigadores finalmente encontraron una combinación de enzimas que funcionó, que eliminó efectivamente los azúcares de la sangre tipo A. Sus hallazgos se anunciaron en junio de 2019 en la revista Nature Microbiology.
"Esto realmente impulsará la opción de que los bancos de sangre administren el suministro de sangre, "el estudiante de posdoctorado Peter Rahfeld, el autor principal del artículo, dijo en un comunicado, "tan pronto como podamos estar seguros de que es seguro".
Pruebas para establecer que las enzimas no despojan a la sangre de nada más, y que las enzimas obtienen todos los antígenos de la superficie de las células sanguíneas tipo A, continúa. Withers está preparando más propuestas de subvenciones, rascarse para obtener más fondos, también.
"Definitivamente, la investigación aún está en curso. Tenemos una especie de dos partes que están en curso. Una parte es hacer todas estas cosas por seguridad, "Dice Withers." La otra parte está tratando de mirar más allá, para ver si hay enzimas aún mejores, y también para buscar mejores enzimas para convertir sangre tipo B. Nos hemos centrado en A porque ese es el más desafiante antes, y en parte porque hay enzimas razonables para B. "
The Withers Group también está perfeccionando nuevos métodos de detección de ADN, a un volumen menor. Todo ello, quizás pronto, podría ayudar a que la escasez de sangre sea cosa del pasado.
AHORA ESO INTERESANTESegún la Cruz Roja Americana, se necesita una transfusión de sangre cada dos segundos en los EE. UU.Cada año, Se salvan 4,5 millones de vidas mediante transfusiones seguras. La vida útil de medio litro de sangre es de aproximadamente 42 días.
