La fermentación ocurre cuando un microorganismo, como la levadura o las bacterias, convierte los carbohidratos en otro químico. Es una de las primeras reacciones químicas que los seres humanos han observado. Entre 10,000 y 15,000 años atrás, la fermentación ayudó a las personas a hacer la transición a la agricultura. Hoy en día, se usa como combustible y como alimento.
Yogurt

El yogurt está hecho de leche fermentada. La gente comenzó a criar animales lecheros, como cabras y ovejas, alrededor de 5000 a. C. Los arqueólogos creen que la gente probablemente descubrió el yogur por accidente cuando la leche almacenada en calabazas o pieles de animales se volvió agria. El yogur se crea a través de la acción combinada de las bacterias Streptococcus lactis y Lactobacillus bulgaricus o Lactobacillus acidophilus. Estas bacterias consumen el azúcar en la leche llamada lactosa, cuajan la leche y crean los químicos ácido láctico y acetaldehído, que le dan al yogur su sabor distintivo.
Bebidas alcohólicas

Las bebidas alcohólicas se crean cuando la levadura libera etilo alcohol y dióxido de carbono como subproductos del consumo de azúcar. Según el cervecero Stephen Snyder, la gente de la antigüedad probablemente descubrió el alcohol por accidente cuando almacenaba granos mezclados con levadura y agua. Hoy en día, los fabricantes crean cerveza, vino, hidromiel y sus derivados, como el whisky y el brandy, combinando agua y levadura con fuentes de azúcar, como granos, uvas, bayas, arroz y miel. Según Snyder, el alcohol, el dióxido de carbono y los altos niveles de pH hacen que estas bebidas sean inhóspitas para las bacterias, proporcionando una fuente segura de líquido cuando no hay agua limpia disponible. Además, las cervezas de sorgo de África proporcionan una rica fuente de vitamina B a las personas con suministros de alimentos limitados.
Encurtidos

Los pepinos, otras frutas e incluso la carne se pueden conservar a través del decapado. Los historiadores creen que el decapado tiene al menos 4.000 años. Los fabricantes modernos de encurtidos fermentan sus pepinos en un tanque que contiene salmuera hecha de 90 por ciento de agua y 10 por ciento de sal. El fabricante almacena los pepinos en la salmuera durante aproximadamente cinco semanas. Durante el almacenamiento, las bacterias descomponen el azúcar del pepino y crean ácido láctico, que le da a los pepinillos su sabor agrio. Los encurtidos creados de esta manera durarán varios meses.
Pan

Cuando un panadero hace una barra de pan, agrega levadura y azúcar a la masa. Cuando el panadero aparta la masa para que suba, la levadura consume el azúcar y emite dióxido de carbono. El dióxido de carbono le da al pan volumen y textura que de otra forma no tendría. Algunos panes, como la masa madre o el centeno, se preparan con masa madre de partida, o masa fermentada durante la noche. Las bacterias en el iniciador le dan a la masa una textura elástica, mientras que el ácido láctico le da al pan un sabor ácido distintivo.
Combustible

El gasohol es un combustible hecho de gasolina y alcohol, como etanol o metanol. Desde 1998, muchos automóviles vendidos en los Estados Unidos han sido diseñados para que sus propietarios puedan alimentarlos con E85, una mezcla de gasohol que contiene 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina. El gasohol reduce la contaminación del aire al quemar de manera más fría, lenta y completa que la gasolina. Sin embargo, también se vaporiza rápidamente y puede agregar ozono al aire en climas cálidos. En la atmósfera superior, el ozono protege la vida de la radiación ultravioleta; en la atmósfera inferior, es un componente del smog.