Los arrecifes de coral son estructuras complejas de varios niveles que consisten en depósitos de piedra caliza que dejan los organismos vivos. Según Coral Reef Alliance, los arrecifes de coral cubren aproximadamente 110,000 millas cuadradas en todo el mundo. Un bioma de arrecife de coral es uno de los ecosistemas más complejos del mundo, que consiste en miles de diferentes especies de plantas y animales que viven en o alrededor de un arrecife de coral. Las plantas en el bioma del arrecife de coral están especialmente adaptadas para vivir en este delicado ecosistema.
Pastos marinos
Los pastos marinos son angiospermas o plantas con flores que viven en aguas marinas costeras. Los tipos de pastos marinos incluyen el pasto de tortuga y el pasto de manatí. Los pastos marinos se encuentran generalmente en aguas poco profundas, aunque algunos existen a mayor profundidad si el agua es muy clara. Los pastos marinos son muy importantes en el bioma del arrecife de coral. Proporcionan hábitats para muchos peces pequeños e invertebrados y son la principal fuente de alimento para las tortugas marinas. Los pastos marinos crecen en prados o lechos en el fondo del océano y ayudan a mantener el agua limpia al estabilizar los sedimentos. Ellos llevan semillas y frutos y tienen raíces y tallos. De acuerdo con el CRC Reef Research Center (CRC), la mayor diversidad de pastos marinos en el mundo existe en las aguas que rodean Australia. CRC informa que más de dos tercios de las 60 especies de pastos marinos conocidas en todo el mundo se encuentran en las aguas que rodean la Gran Barrera de Coral y Queensland.
Algas marinas
Las algas marinas son formas de plantas primitivas encontrado en las aguas saladas en todo el mundo. En el arrecife de coral, las microalgas están presentes en las superficies de coral duro donde otras plantas no pueden crecer. Las microalgas son especies diminutas de una sola célula que forman la base de la cadena alimenticia de muchos animales en el bioma del arrecife de coral. Algunas veces llamadas algas marinas, las macroalgas son plantas grandes y multicelulares que constituyen una porción más pequeña de la población de algas de los arrecifes de coral.
Árboles de manglares
Los manglares son árboles similares a arbustos que están especialmente adaptados para crecer en aguas saladas donde muchas plantas no pueden sobrevivir. Si bien los manglares no crecen en el arrecife de coral, a menudo se encuentran en las aguas poco profundas que rodean la costa cerca del arrecife de coral. Además de las raíces largas que estabilizan la planta en el barro, los manglares también desarrollan raíces aéreas o que respiran aire que se extienden sobre la superficie del agua. Además, las hojas del manglar están adaptadas para excretar sal. Los bosques de manglares ayudan a construir y estabilizar las costas tropicales, mientras proporcionan alimento y refugio para muchas especies de peces y animales que se encuentran en el bioma del arrecife de coral.
¿El coral es una planta?
El coral a veces se confunde para una planta o roca Sin embargo, el coral en realidad está compuesto por esqueletos de pequeños invertebrados marinos llamados pólipos de coral. Mientras que otros animales y plantas, como las algas rojas, contribuyen a la construcción de un arrecife de coral, los pólipos de coral son los principales constructores de arrecifes de coral.
