El bosque tropical es el hogar de una gran variedad de especies de plantas y animales, muchas de las cuales no existen en ningún otro lugar del mundo. El dosel espeso impide que muchas plantas alcancen la luz solar que necesitan para crecer, creando un área oscura con poca vegetación alrededor de las raíces del árbol. Varios tipos de plantas se han adaptado para vivir en el dosel mismo, ya sea trepando a los árboles de la selva para alcanzar la luz o viviendo en las copas de los árboles por completo.

Orquídeas

Las orquídeas son una de las más grandes, las más variadas familias de plantas con flores, con más de 20,000 especies conocidas. Las orquídeas son muy comunes en las regiones tropicales, donde la mayoría de las especies son epífitas, plantas que pasan toda su vida viviendo en otra planta. Estas flores crecen de forma no parasitaria en los árboles, absorbiendo el agua de la lluvia y las cavidades de los árboles, y extrayendo energía de la luz solar que llega a través del dosel. Atraen polillas y moscas para fertilizar sus flores.

Hemiepiphytes

Las hemiepifitas comienzan sus vidas en el dosel, similares a las epífitas, pero a lo largo de sus vidas, lentamente van arraigando raíces en el suelo. Las condiciones secas en el dosel significan que este proceso lleva mucho tiempo, pero una vez que las raíces llegan al suelo, estas plantas comienzan a crecer más rápidamente. Pueden dañar su árbol de host. Por ejemplo, el higo estrangulador, un miembro de la familia de las higos, tiende a rodear lentamente a su árbol huésped, asfixiándolo. El árbol huésped muere y se descompone, dejando un estrangulador de centro hueco creciendo en su lugar.

Lianas, enredaderas y enredaderas

Las lianas, las enredaderas y las enredaderas comienzan su vida en el suelo en un arbusto como la forma o arrastrándose como una vid. Sin embargo, una vez que llegan al tronco de un árbol cercano, estas plantas cambian su estructura de crecimiento y ascienden al dosel para buscar luz. Estas plantas mantienen sus raíces en el suelo y nunca extraen nutrientes del árbol. Sin embargo, su ascenso al dosel puede causar problemas para el árbol anfitrión. Su peso y sus hábitos de escalada pueden eventualmente matar al árbol que los sostiene. Según Monga Bay, estas plantas contribuyen a la mortalidad de los árboles en la selva tropical, y mantienen este hábitat diverso.

Bromelias

Al igual que las orquídeas, las bromelias son un tipo de ephiphyte. Pasan toda su vida en el dosel del bosque lluvioso, sus raíces nunca tocan el suelo. Estos parientes de piña tienen hojas cerosas y gruesas que crean una forma de cuenco. Las bromelias capturan agua para su uso posterior y, a menudo proporcionan hogares para criaturas de dosel acuático y semiacuático, incluyendo ranas, salamandras, caracoles, larvas de mosquitos y escarabajos. La gran bromelia de tanque puede contener más de dos galones de agua, y se usa a menudo como vivero de renacuajos por las ranas.