Demasiado dióxido de carbono en la atmósfera no es bueno para el planeta u otras criaturas vivientes. Si bien el CO2 es un resultado natural de la vida y una parte vital del ciclo de crecimiento de las plantas, demasiado en la burbuja atmosférica que rodea la Tierra atrapa el calor del sol, elevando las temperaturas en la Tierra. Si la humanidad no puede reducir su producción de CO2, el planeta enfrenta un futuro incierto.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
El dióxido de carbono se convierte en un gas venenoso cuando hay demasiado en el aire que respiras Además de los efectos que puede tener en el planeta y la atmósfera, el envenenamiento por dióxido de carbono puede provocar daños en el sistema nervioso central y deterioro respiratorio en humanos y otras criaturas respiratorias.
El ciclo del carbono
En circunstancias normales, CO2 es una parte natural del ciclo de vida en la Tierra. Los animales y los humanos exhalan CO2, y las plantas absorben el gas y producen oxígeno. El carbono pasa entre el aire, la tierra y el mar a medida que las plantas y los animales viven y mueren. En el pasado, este ciclo se mantuvo equilibrado, con salidas de carbono y absorción de carbono funcionando relativamente uniforme.
La Revolución Industrial cambió ese equilibrio. El dióxido de carbono producido por la quema de combustibles fósiles para el calor, el transporte y la fabricación perturba este equilibrio. Un ciclo de carbono desequilibrado amenaza con alterar los climas y cambiar el uso de la tierra y los hábitats vivos.
Combustibles fósiles y CO2
Cuando las criaturas y plantas vivas mueren, el carbono en sus cuerpos vuelve a la Tierra. A través de millones de años, el calor y la presión convierten este residuo de carbono de plantas y animales muertos en gas natural, carbón y petróleo. Desde la Revolución Industrial, los humanos han estado liberando CO2 de estos combustibles más rápido de lo que puede ser reabsorbido naturalmente a través del ciclo del carbono, lo que resulta en niveles más altos de CO2 en la atmósfera. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., La cantidad de CO2 en la atmósfera ha aumentado en un 40 por ciento desde 1750. A medida que aumenta la cantidad de CO2 en la atmósfera, puede provocar cambios significativos en el clima.
El efecto invernadero
La principal amenaza del aumento de CO2 es el efecto invernadero. Como gas de efecto invernadero, el exceso de CO2 crea una cubierta que atrapa la energía térmica del sol en la burbuja atmosférica, calentando el planeta y los océanos. Un aumento en el CO2 causa estragos en los climas de la Tierra al causar cambios en los patrones climáticos.
Según la EPA, los humanos liberan 30 mil millones de toneladas de CO2 a la atmósfera cada año. Debido a que cada molécula de CO2 puede durar hasta 200 años, esta sobrecarga de carbono puede tener consecuencias a largo plazo.
Otros efectos secundarios
El aumento de CO2 en la atmósfera tiene muchos efectos secundarios. Debido a que las plantas absorben CO2 como parte de su ciclo de crecimiento, un aumento en el gas puede causar cambios en el crecimiento de las plantas. En un estudio realizado en 2008 por la Universidad de Illinois, los científicos descubrieron que la soja cultivada en un ambiente con alto contenido de CO2 perdió algunas de sus defensas naturales contra las plagas. Un estudio de Southwestern University sugiere que el aumento de CO2 reduce el contenido de proteínas de muchos cultivos. Además, los altos niveles de CO2 en los océanos pueden afectar el crecimiento de algunas especies marinas, haciendo que algunas especies sean más vulnerables a los depredadores.
