Cinco capas de atmósfera cubren la Tierra. La capa atmosférica inferior, en la que las personas viven y respiran, es la troposfera. Dos capas que conforman la atmósfera media, la estratosfera, donde vuelan los chorros, y la mesosfera, cubren la troposfera. La atmósfera superior contiene tanto la termosfera, donde la aurora boreal ilumina el cielo, como la exosfera, donde la atmósfera se encuentra con el espacio. La capa de ozono se encuentra dentro de la estratosfera. Las concentraciones de dióxido de carbono están aumentando en todas las capas, excepto en la exosfera.
TL; DR (demasiado largo; no se leyó)
El dióxido de carbono previene la formación de nuevas moléculas de ozono en la troposfera, y niveles más altos de CO2 en la atmósfera superior pueden estar contribuyendo en general al cierre de los agujeros de ozono sobre los polos.
La capa de ozono
Normalmente, el oxígeno molecular consiste en dos átomos de oxígeno. Sin embargo, en la estratosfera, la radiación solar separa parte del oxígeno molecular. Cuando un solo átomo de oxígeno choca con oxígeno molecular, los tres átomos se fusionan para formar ozono. No hay mucho ozono en la estratosfera, pero lo que hay allí realiza una tarea muy importante para las criaturas vivientes en la superficie del planeta. El ozono es del tamaño justo para que gran parte de la radiación ultravioleta del sol vuelva al espacio y evite que llegue a la superficie de la Tierra. Los altos niveles de radiación UV causan cáncer de piel y ceguera.
El agujero de ozono
A mediados de la década de 1980, los científicos descubrieron que se estaba formando un agujero estacional en la capa de ozono sobre el Polo Sur. Algo estaba destruyendo el ozono en la atmósfera superior. Los experimentos identificaron al flúor, el bromo y el cloro en forma de clorofluorocarbonos, bromuro de metilo e hidroclorofluorocarbonos como los culpables. Estos productos químicos se utilizaron en refrigeradores, lacas para el cabello y extintores de incendios. Políticos y científicos combinaron fuerzas para encontrar sustitutos para estos productos químicos nocivos y prohibir los HFC y CFC que estaban causando el agotamiento del ozono. Ahora, la capa de ozono se está recuperando rápidamente.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono no tiene efecto directo sobre el ozono, a diferencia de los CFC y HFC. Sin embargo, los niveles más altos de dióxido de carbono tienen un efecto indirecto sobre la capa de ozono en la estratosfera. El efecto que tiene varía con la capa atmosférica en la que se encuentra y en la latitud. En la estratosfera inferior, más cercana a la superficie y cerca del ecuador, el aumento de CO2 está frenando la producción de ozono nuevo, especialmente en la primavera. Pero cerca de los polos y en la estratosfera superior, el CO2 aumenta la cantidad de ozono al evitar que el óxido de nitrógeno lo descomponga. Según un estudio publicado en marzo de 2002 Journal of Geographical Research por un equipo conjunto de investigación de la Universidad de Maryland y la NASA, en general, la mayor cantidad de CO2 en la atmósfera está acelerando la recuperación de la capa de ozono, incluido el agujero en el Polo Sur.
El ozono y el cambio climático
El ozono es uno de los principales gases de efecto invernadero que ayuda a mantener el calor de la radiación solar. Al igual que los otros gases de efecto invernadero, el ozono bloquea el calor de la superficie de la Tierra y evita que escape al espacio exterior. Este efecto aislante es importante porque de lo contrario la superficie de la tierra se enfriaría rápidamente a temperaturas muy frías por la noche. Eventualmente, el planeta se volvería inhóspito para la mayoría de las formas de vida. Sin embargo, demasiados gases de efecto invernadero hacen que se retenga demasiado calor por la noche, lo que provoca un aumento lento de la temperatura global promedio. A pesar de la participación del ozono como gas de efecto invernadero, sigue siendo importante que vuelva a sus niveles normales. Si el ozono no vuelve a los niveles normales, el riesgo de desarrollar cáncer de piel y cataratas aumenta a partir del aumento de los niveles de radiación UV que alcanzará la Tierra.
