Los cardenales del norte son un pájaro cantante de aspecto icónico de América del Norte, después de haber sido nombrado el pájaro oficial de siete estados del este desde Illinois hasta Virginia, pero es posible que solo reconozca al macho rojo de la especie. La hembra es principalmente de color marrón claro o gris, con ligeros toques de rojo.
Bebés

Todas las crías cardinales del norte nacen con piel rosa y escamas grisáceas. No hay rojo evidente ni en el hombre ni en la mujer. Sin embargo, a medida que comienza la muda, los cardenales bebés adquieren un tono bronceado que permanece bien en su período juvenil, cuando los cambios de color en el macho comienzan a diferenciar los dos géneros. Además, los picos de los bebés son uniformemente negros y se desvanecen a un rojo coral durante el período de muda.
Mudanzas

Cuando los jóvenes cardenales del norte crecen sus plumas en el otoño, sus tonos grises y tostados cambian lentamente a marrones claros moteados. y rojos suaves. El rojo crece ligeramente en las plumas de la cola y las alas de ambos sexos, pero solo los machos muestran una audaz uniformidad en el rojo que crece en el torso principal y las plumas de la cabeza. Las hembras crecerán principalmente plumas de color marrón claro o grisáceo en estas áreas. Ambos géneros de juveniles desarrollarán máscaras negras alrededor de picos en su mayoría negros durante este período.
Hombres adultos

Incluso muchos niños pueden identificar al cardenal norteño masculino cuando visita una rama de un árbol o un comedero para pájaros cercano. Su abrigo rojo vibrante lleva el nombre de los abrigos de color rojo brillante tradicionalmente usados por los cardenales de la iglesia católica. Las cabezas de los machos también están cubiertas de plumas rojas, con máscaras negras que rodean ahora los picos rojo coral. En la edad adulta, algunos cardenales del norte todavía tienen manchas marrones o patrones en el plumaje de sus colas y alas.
Mujeres adultas

Nunca exhiben coloración roja completa, el cardenal del norte femenino solo desarrolla tintes rojos suaves o manchas en un plumaje principalmente parduzco o grisáceo. A menudo son un poco más grandes que los machos, pero ambos tienen la misma forma en cabeza y estatura, además de tener picos rojos de color similar y máscaras negras. El negro de los picos se desvanece a rojo en ambos sexos en la edad adulta.